抗生物質を投与された豚がスーパーバグを強力にしている

メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）は、ほとんどの抗生物質に耐性を持つ厄介な菌種だが、おそらく農場で過ごす間に防御力を発達させたのだろうと、新たな研究が述べている。人間による抗生物質の乱用がスーパーバグ発生のきっかけになっていると考えられてきたが、この新たな研究は、私たちが心配すべきは動物と、動物に与える薬剤であることを示唆している。

アメリカ微生物学会が発行する雑誌「mBio」に掲載された新しい論文では、MRSAのヒト株が薬剤耐性菌として始まり、その後豚の集団に移り、そこで2種類の一般的な抗生物質に対する耐性を獲得した経緯が説明されている。その後、新たに強力な抗生物質耐性を獲得したブドウ球菌が再びヒトに感染した。研究者らは、19カ国のヒト、七面鳥、鶏、豚の89のゲノムを検査して、その進化の歴史をたどった。

「スーパーバグの誕生を見ているようだ」とアリゾナ州フラッグスタッフにあるトランスレーショナル・ゲノミクス研究所（TGen）の食品微生物学・環境衛生センター所長、ランス・プライス氏は声明で述べた。

研究者らによると、MRSA CC398 株は 2003 年に初めて出現し、米国の豚、牛、鶏に見られる。米国微生物学会によると、米国の食肉供給のほぼ半分にこの株が含まれている。ほとんどの場合、食品を十分に加熱することでこの株を死滅させることができる。(少なくとも別のブドウ球菌株 1 つが以前に人間から鶏に感染しており、人間がペットに感染させることもある。)

家畜には、成長を早め、生活の場である密集した空間での感染を防ぐために、成長促進ホルモン、抗生物質、その他の医薬品の混合投与が一般的に行われている。この慣行に反対する人々は、いくつかの懸念事項の中でも、抗生物質の乱用は微生物を変異させ、より危険なものにする可能性があると主張している。どうやらこれが CC398 で起こったことらしい。

「進化における最も強力な力は淘汰です。そして今回の場合、人間は家畜の生産における抗生物質の過剰使用を通じてその強力な力を発揮しました」と、研究の共著者で北アリゾナ大学微生物遺伝学・ゲノミクスセンター所長のポール・ケイム氏は述べた。「抗生物質の不適切な使用が今、私たちを悩ませているのです。」

では、次は何でしょう? より強力に、あるいは異なる方法で戦うことができる新しい抗生物質の開発です。アメリカ化学会誌に掲載された別の研究では、これを実現するための新しい方法について議論されています。

土壌から採取した培養困難な微生物を大量に検査して、利用できる新しい抗菌剤を見つけるのは困難です。その代わりに、ショーン・ブレイディ氏とその同僚は、実験室培養では増殖しない土壌細菌から DNA 断片を取り出し、培養で増殖する細菌に挿入しました。実験室培養に適した細菌は、この外来 DNA の培養器として機能し、ブレイディ氏とその同僚は細菌が生成するさまざまな物質を研究することができました。このメタゲノミクス法によって、ファサマイシン A とファサマイシン B と呼ばれる 2 つの新しい抗菌化合物が生まれました。そして、これらが殺したものは何だと思いますか? MRSA です。

研究者らは、この方法はこれまで入手できなかった天然の抗生物質を見つける新しい方法になる可能性があると述べている。CC398 のような MRSA の新種や、動物から人間に感染する可能性のあるその他の薬剤耐性変異体と戦うために使用できる可能性がある。ただし、微生物が抗生物質にも耐性を持つように進化するまでは。