参考までに：太った人は痩せた人よりも暖かいですか？

西オーストラリアで毎年開催されるロットネスト海峡スイムでは、参加者は摂氏70度の水温から身を守るため、動物の脂肪を体に塗ることが多い。しかし、参加者自身の体脂肪も、皮膚の下にもう1枚の衣服を着せているかのように、体を暖かく保つのに役立っている。科学者らが2006年にこのイベントの側面を研究したところ、BMI（ボディマス指数）が高いスイマーは低体温症になるリスクがはるかに低いことが判明した。

同じ効果は、心停止した患者を脳損傷と炎症の予防のために「治療的低体温」で治療する病院でも実証されている。研究によると、肥満患者は痩せた患者よりも低体温を誘発するのに時間がかかる。余分な脂肪が体幹を断熱するようだ。

しかし、特定の条件下では、太りすぎの人は平均体重の人よりも寒く感じるかもしれない。これは、脳が体内の温度と皮膚表面の温度という2つの信号を組み合わせて、血管を収縮させるタイミング（皮膚からの熱損失を制限する）と震えを引き起こすタイミング（熱を発生させる）を決定するためである。また、皮下脂肪は熱を閉じ込めるため、肥満の人の体幹は温かいままで、皮膚は冷たくなる傾向がある。米国陸軍環境医学研究所の研究生理学者キャサリン・オブライエン氏によると、皮膚温度が低いため、太っている人は全体的に寒く感じる可能性があるという。

しかし、オブライエン氏は、皮下脂肪以外にも、体が冷える速度を左右する要因はたくさんあると指摘する。小柄な人は、体全体の体積に比べて表面積が大きいため、体温が失われるのが早い。（女性は男性よりも寒さを感じやすいとよく言われるが、平均的な体の大きさも関係しているのかもしれない。）筋肉質の体格は、筋肉組織が大量の熱を生成するため、低体温症に対する保護にもなる。「寒さに最も適応できるのは、体格がよくて太っている人だというジョークが、このあたりにはある」とオブライエン氏は言う。

この記事はもともと、Popular Science の 2014 年 1 月号に掲載されました。