狩猟規制は動物たちにさまざまな変化を強いている

人間はおそらく、進化の圧力の最大の源です。最高という意味で最大というわけではありません。私たちはただ大きな力をかけているだけです。

わずか数千年の間に、人間は犬を家畜化することでその気質を劇的に変え、さらに数百年の間に犬を多様化させて別々の品種にすることに成功しました。人間は、事実上すべての家畜動物に対して同じことをしてきました。そう、人間は他の種を自分のニーズや気まぐれに合わせるのに実に長けているのです。

しかし、おそらく私たちの最大の功績は、狩猟を通じて野生動物を変えてきたことです。繰り返しますが、これは褒め言葉ではありません。単純な事実は、動物を狩るときはいつでも、特に特定の個体群だけを食卓に並べたい場合、選択圧をかけているということです。

少なくともスウェーデンでは、まさに今クマの個体群にそれが起こっている。研究者たちは過去20年間のデータを注意深く調べた結果、母クマと子クマを保護するための狩猟規制が、予期せぬ結果（悪い結果ばかりではないが）をもたらしていることに気づいた。ハンターは子クマを連れたメスのクマを撃つのが禁止されているため、ハンターは子クマを長く連れて行くクマを選んでいる。その結果、繁殖周期全体が遅くなっている。1993年以前は、スカンジナビアのヒグマの子は皆、家族と約1年半過ごしていたようだ。しかし現在では、生まれた子クマの約4分の1が1年長く過ごしている。

これらの母親は、子熊が巣立つまで再び妊娠しないため、平均して子孫の数が少なくなる。しかし、子熊と母熊が一緒にいることで得られる生存上の利点の方が、そのコストを上回っているようだ。単に子熊の数を増やすと生殖周期が短くなるが、子熊が乳離れしてから母熊が再び妊娠できるようになるまでの間には脆弱な期間があるため、それほど保護的ではなかったと思われる。子熊が一緒にいれば、さらに丸一年保護されるので脆弱な期間が短くなる。

しかし、狩猟規制のすべてがプラスの影響をもたらすというわけではありません。マイナスの影響をもたらした規制も多くあります。

ゾウ

象牙を狙った狩猟、あるいはもっと正確に言えば密猟は、立派な歯に対する強力な淘汰力を課してきました。かつては社会集団を支配し、捕食者から身を守る手段であった牙は、今では足かせになっています。あまり望ましくない牙を持つ動物は、密猟者を避け、多くの子孫を残す可能性が高くなります。その結果、短くて太い牙を持つ象、あるいは（非常にまれですが）牙を持たない象が増えています。

鹿と羊の角

印象的な枝角や角を持つ動物、あるいは壁に掛けられる印象的な身体的特徴を持つ動物は、ほとんどすべて人為的淘汰の対象です。狩猟規則では、枝角の先端が少ない、または角が未発達な若い雄を撃つことを禁止している場合もあるため、ハンターは年長の個体を殺す傾向があります。しかし、これは単に頭飾りの小さい鹿（または羊など）を淘汰するだけです。時が経つにつれ、多くの鹿、レイヨウ、羊の個体群は、雄の頭飾りの印象が薄くなる方向に変化してきました。

エルク

頭飾りを選ばない場合でも、通常は性別で選別します。人間のハンターは雄の動物を狙う割合が非常に高いため、野生の個体群の性別バランスがゆがむことがよくあります。これは必ずしも悪いことではありません。特に多くの動物は一夫多妻制で、1 頭の雄が複数の雌を相手にするためです。しかし、劇的な変化は出産シーズンを変え、その結果、子の体重と生存率が低下する可能性があります。ヘラジカやエルクが生まれるのが遅すぎると、次の冬が来る前に食べて成長する時間が足りません。

マスとサーモン

体の大きさといえば、釣りについてお話しましょう。適度な釣りでも淘汰力は働きます。漁師は一般的に、利益のためであれ、単に食料のためであれ、最も大きな魚を捕まえようとします。つまり、私たちは特定の個体群の中で最も大きな魚を組織的に殺しているのです。つまり、マスやサケなどの人気の魚は全体的にサイズが小さくなっています。魚は小さい方が生き残るのに有利だからです。私たちが最も大きな泳ぎ手を選ぶのをやめない限り、魚は小さくなり続けるでしょう。

キツネ

もう少し変わった例として、銀ギツネが挙げられます。銀ギツネは、主に赤い毛皮を持つ普通のキツネの変種です。1800 年代には、カナダ東部のキツネの 20 パーセントがこの銀色の光沢を持っていました。すぐに、銀色の毛皮は標準的な赤の 3 倍の値段がつくことに気づいた猟師たちは、突然変異種を積極的に探し出しました。捕獲された銀ギツネの数は割合的にわずかに多かったものの、1930 年までに銀ギツネの個体数は全体のわずか 5 パーセントにまで減少しました。現在、私たちは主に人間に寄生する銀ギツネに悩まされています。