何千年にもわたるアレルギー治療の末、実際に効果があったのがこれだ

春の花が咲くと春の始まりを告げますが、何百万人もの人々にとって、それはまた、アレルギーと喘息の季節という悲惨な時期の始まりを告げるものです。かゆみ、涙目、くしゃみ、鼻水、咳、喘鳴は、花粉に対する体の過剰反応によって引き起こされます。

毎年春になると、木や草は繁殖のために何十億個もの花粉粒子を空中に放出し、風を利用して田園地帯に散布します。すべては生き残るためであり、花粉を多く放出する植物は生き残る上で有利です。

中西部の成人および小児のアレルギー免疫学者として、私は春の到来とともに、季節性アレルギーや喘息の症状を持つ何百人もの患者を治療する忙しい時期を迎えます。この季節に苦しんでいる人は、自分だけではないことを知っておいてください。歴史を通じて、花粉は多くの人々の春の楽しみを奪ってきました。しかし、現代では、医学によって、役立つ実践と治療法が特定されています。

恐竜よりも古く、世界と同じくらい広い

恐竜より古く、ネアンデルタール人とともに存在していた花粉粒子の化石標本が発見されている。

また、副鼻腔炎と喘息の症状と治療法は、歴史を通じて世界中で記録されています。ただ、人々は症状をどのように治療するか、または何が症状を引き起こすのかを正確には知らなかったのです。

例えば、5,000年以上前、中国では、秋に人々が罹る症状である「植物熱」に伴う鬱血を緩和し、粘液の生成を減らすために、マオウ（ Ephedra distachya ）という植物の果実を使用していました。

エジプトでは、紀元前1650年頃に書かれた「エベルス・パピルス」に、咳や呼吸困難に対する蜂蜜、ナツメヤシ、ジュニパー、ビールなど20種類以上の治療法が推奨されていました。

ホメロスの『イリアス』では、戦闘中の呼吸の大きな音が「喘息」と表現されていますが、この症状について現代の理解とより一致する最初の臨床的記述を行ったのは、西暦 2 世紀のカッパドキアのアレタイオスだと言われています。アレタイオスは、喘息患者について次のように書いています。

「呼吸するのに十分な空間がないため、患者は口を開け、吸い込める限りの空気を吸い込もうとするかのように、息を切らして立っている… 息が膨らむと首が膨らみ、前胸部（胸壁）が引っ込み、脈拍は小さく濃くなる」、そして症状が続く場合、患者は「てんかんの後に窒息する可能性がある」。

コロンブスが上陸した頃には、中南米の先住民はブラジルで発見された去痰作用と催吐作用のある根イペカクアニャと、今日でも風邪薬として使われているバルサムを利用していました。インカ人が薬として使っていたコカとタバコの葉は、後に鼻炎と喘息の治療のための追加実験のためにヨーロッパに輸出されました。

中国で記述されている「植物熱」とは別に、季節性の呼吸器症状に関する最初の記述は、西暦900年頃のペルシャの学者ラーゼスによるものとされています。彼は、バラの開花と同時に起こる鼻づまりを「バラ熱」と呼んで記述しました。

症状は認められるが原因は特定されていない

中世にはペストの流行により科学の進歩が阻害されたため、ジョン・ボストック博士が自身の季節性アレルギーに関する記述を発表したのは、それから900年後の1819年になってからでした。しかし、博士はアレルギーの原因が何なのか知りませんでした。

ボストック氏は子供の頃から「夏カタル」に悩まされていたが、医学界からの当初の反応が芳しくなかったにもかかわらず、この病気の研究を続けた。

最初の論文から 2 番目の論文までの 9 年間で、彼は自身の季節性アレルギー症状に一致する症例を 28 件しか見つけられなかった。これは、当時この疾患の有病率が低かったことを示しているのかもしれない。彼は、貴族や特権階級の人々が季節性アレルギーに悩まされることが多いと指摘した。これは、富、文化、屋内生活の結果であると考えられていた。

大気汚染への曝露の増加、屋外で過ごす時間の減少、花粉の増加、衛生状態の改善など、産業革命に端を発する社会の変化は、今日でも見られるアレルギーの罹患率の増加に寄与したと考えられます。また、特定の細菌や感染症への曝露の減少がアレルギーや自己免疫疾患の増加につながっている可能性があるとする衛生仮説の形成にも寄与しました。

当時の季節性症状の原因は、新しい干し草の匂いによるものだとも考えられていました。これが「干し草熱」という言葉の誕生につながりました。

ボストックは、夏を海岸で過ごすと症状が改善したため、再発する症状は夏の暑さによって引き起こされたのではないかと疑った。その後、貴族や貴族がアレルギーの季節に厄介な症状を避けるために海岸や山間のリゾートで過ごすことが一般的になった。

真犯人を特定する

チャールズ ブラックリー博士は、系統的な研究と自己実験を通じて、アレルギー症状の原因が花粉であることを突き止めました。博士はさまざまな花粉を収集、特定、記述し、それらを目にこすりつけたり皮膚にこすりつけたりして、アレルギー特性を判定しました。そして、どの花粉が赤みやかゆみを引き起こすかを記録しました。これと同じ手法が、今日アレルギー専門医による皮膚プリックテストにも使用されています。

ワクチン接種に関する発見に触発され、レナード・ヌーン博士とジョン・フリーマン博士は、1900 年代初頭に、アレルギー性鼻炎の患者の感覚を鈍らせるために注射用の花粉抽出物を調製しました。アレルギー免疫療法、別名アレルギー注射と呼ばれるこの効果的な治療法は、現在でも使用されています。

抗ヒスタミン薬は 1940 年代に初めて利用可能になりましたが、強い鎮静作用がありました。今日使用されている副作用の少ない製剤は、1980 年代から利用可能になったばかりです。

花粉飛散量の増加が見込まれる

季節性アレルギー性鼻炎とアレルギー性喘息は古代文明でも認識されていましたが、近年になって有病率が上昇傾向にあり、現在では世界人口の 10 ～ 30 パーセントが罹患しています。

気温の上昇と二酸化炭素濃度の上昇により、花粉の季節は長くなり、花粉の数も増えています。多くの専門家は、気候変動の影響で、今後数年間でこの状況が悪化すると考えています。

何ができるでしょうか? 多くの場合、アレルギーのある人は多面的なアプローチが必要です。

• 症状の原因となっているアレルゲンを調べてください。症状がいつ始まったかをカレンダーやプランナーに書き留めてください。
• アレルゲンへの曝露を最小限に抑えます。花粉数を追跡します。花粉数が多いときは、家や車の窓を閉めておきます。屋外で過ごした後は、シャワーを浴びて衣服を着替え、花粉への継続的な曝露を防ぎます。
• 症状の治療には積極的なアプローチをしてください。症状が現れる前に薬を服用し始めると、症状が制御不能になるのを防ぐことができます。これにより、必要な薬の量も全体的に減らすことができます。長時間作用型の非鎮静性抗ヒスタミン薬は、かゆみやくしゃみに効果があります。鼻づまりには、コルチコステロイドのスプレーの方が効果的です。
• 認定アレルギー専門医/免疫専門医の診察を受けることを検討してください。どの花粉が症状の原因であるかを判断するのに役立ちます。
• 免疫療法の役割について医師と相談してください。免疫療法は、時間をかけて少量のアレルゲンを投与することで免疫反応を変化させます。これにより耐性状態が誘発され、最終的には時間の経過とともにアレルギーが軽減されます。

花粉の季節が近づいていますが、多面的なアプローチを取れば、何千年もの間人類を悩ませてきた症状から、大いに必要とされている解放感を得ることができます。

カラ・ワダ氏はオハイオ州立大学のアレルギー/免疫学の臨床助教授です。この記事はもともとThe Conversationに掲載されました。