キッチンスポンジにはトイレの便座よりも多くの細菌が付着している可能性がある

湿気が多く、絶えず新しい微生物細胞が侵入し、家全体で最も活発な細菌の貯蔵庫の 1 つです。しかも、浴室にはありません。

キッチンスポンジについてお話します。

食事やおやつの後片付けに使うものには、排水トラップに次いで家全体で2番目に大腸菌が多く含まれています。ドイツの複数の研究機関の研究者による新しい研究では、キッチンスポンジの役割と、細菌、さらには病原菌を集めて拡散させる能力について調査しています。

研究著者のフルトヴァンゲン大学のマルクス・エゲルト氏によると、研究チームはドイツのフィリンゲン・シュヴェニンゲン地域の一般家庭から寄付されたスポンジを集め、それらの一般的な掃除用具に生息する微生物のDNAとRNAを分析したという。

「調査した14のスポンジから362種の異なる細菌種を検出しました」と彼はポピュラーサイエンス誌に電子メールで語った。「局所的には、スポンジ組織1平方センチメートルあたり540億の細菌密度に達し、これは糞便サンプルの微生物密度とほぼ同じです。」

基本的に、スポンジ組織 1 平方センチメートルには、地球上に生息する人間の数の 7 ～ 8 倍の細菌が含まれています。スポンジ組織 2 平方センチメートルには、これまで地球上に生息した人間の数と同じ数の細菌が含まれています。

「グランドキャニオンに3兆人の人間が投入されると、使用済みの台所用スポンジ内のバクテリアと同程度の『バイオマス』濃度が生成されるだろう」とエガート氏は言う。

研究によると、検出された最も豊富な10種のうち5種は潜在的病原体に分類されており、特に高齢者、病人、子供など免疫力が弱い人に感染症を引き起こす可能性がある。

さらに悪いことに、スポンジを洗っても何も改善されないかもしれない。研究報告によると、10種の優勢な細菌のうち、潜在的に病原性の種であるクリセオバクテリウム・ホミニスとモラクセラ・オスロエンシスに近縁の2種が、定期的に消毒されたスポンジでより多く検出されたという。

「一般的なスポンジ洗浄法では、内部の細菌がすべて死滅するわけではないと推測しています」とエガート氏は言う。「理由は不明ですが、殺菌された細菌よりも洗浄法に耐性のある残りの細菌は再び増殖し、以前よりも高い割合で増殖します。抗生物質の使用に似ているかもしれません。抗生物質に対する耐性により、一部の細菌が生き残ることができるのです。」

数多く生息し、洗浄に耐性のある菌種の一つ、モラクセラ・オスロエンシスは洗濯物の臭いの原因となることが知られており、これがスポンジがしばらくするとひどく臭くなる理由かもしれないとエガート氏は言う。この研究ではまた、これらの細菌は消毒すると増殖する傾向があるため、スポンジを洗浄する回数が増えるほど、臭いが強くなることが示されている。

研究者の次の目標は、キッチンスポンジの微生物叢の実際の病原性を調査し、さまざまなスポンジ洗浄方法とその効果を調査することです。今のところ、この話の教訓は、病気にならないようにスポンジを定期的に交換することです。

エガート氏は、特に病院やカフェテリアなど衛生面に注意が必要な場所に住んでいる、または働いている場合、あるいは病人や高齢者が家にいる場合には、「汚れた古い友達」を毎週交換することを推奨している。

汚い古いスポンジを処分するのが難しい場合は、庭など衛生面がそれほど重要でない場所では、洗浄したスポンジを使うこともできると同氏は言う。

「スポンジを恐れる必要はありませんが、そこには潜在的に病原性の細菌が何十億個も含まれていることに注意してください」とエガート氏は言う。