笑いは多くの動物にとって遊びの重要な要素である

笑う生き物といえば、おそらく人間とハイエナしか思い浮かばないでしょう。しかし最近、科学者が文献を徹底的に調べたところ、少なくとも 65 種の動物が人間の笑い声に似た発声をすることが分かりました。そして、ハイエナはその中に含まれていません。

人類学者と認知科学者が最近の論文で述べたところによると、人間の笑い声は遊びを知らせる発声であり、遊びは重要かつ複雑な社会的相互作用である。しかし、遊ぶ動物は人間だけではないことは確かだ。そこで研究者らは既存のデータを解析し、他にどの動物が「遊びの発声」をするか、またその音が遊びに限ったものかどうかを確認した。

特定された65種のクスクス笑う動物は、チンパンジーやボノボのような類人猿の近縁種から、スローロリス、アシカ、シャチのような意外な哺乳類まで多岐にわたる。しかし、哺乳類以外の動物もリストに含まれており、具体的には、ケアオウム、インコ、オーストラリアマグパイの3種の鳥類である。一方、ハイエナは、そのクスクス笑う音が遊びのためではないため、リストに入らなかった。65種のうち28種は遊び専用の音を持っていたが、クスクス笑う動物の大多数が遊びのために特定の音を持っているかどうかはまだ不明である。この研究結果は、 Bioacoustics誌に掲載された。 4月に。

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65 というのは多い数字に思えるかもしれないが、笑い声のような音を出す種はもっとたくさんいる可能性がある。「多くの動物は遊びの発声をするが、とても静かだ」と、論文の共著者で UCLA の人類学大学院生のサーシャ・ウィンクラー氏はArs Technicaに語った。科学者がすべての動物の遊びの音を包括的に記録するまで、どの生物が笑うことができ、どの生物が笑うことができないかはわからない。

遊びは複雑で、非常に重要な行動だ。「[遊びの発声]は、そのやりとりの最中に『本当にあなたの首を噛むつもりはない。これはただの模擬噛みだ』という合図を送るのに役立つ」とウィンクラー氏はArs Technicaに語った。「やりとりが本物の攻撃にエスカレートするのを防ぐのに役立つ」。人間同士のやりとりと同じように、笑いは緊張を和らげ、怪我につながる誤解を避ける方法となる。

しかし、遊びは種によって同じではなく、遊びの発声の目的や原因もさまざまです。たとえば、人間の場合、笑いは楽しさを伝えたり、緊張を和らげたりすることがあります。また、くすぐりからスタンダップコメディまで、あらゆるものが笑いを誘います。さらに、それらの笑いは必ずしも同じように聞こえるわけではありません。動物の遊びの音を特定することは、研究者が動物の社会的行動を観察できるため、有用です。

動物の笑い声を記録するのは難しいが、研究者らは論文の中で、音響技術が進歩するにつれて、動物の笑い声をとらえる機会が増えるだろうと述べている。動物界には、私たちが思っている以上に冗談好きの動物が多いのかもしれない。