ああ、いい音楽は気分を高揚させる

ストレスの多い一日の終わりに、ヘッドフォンをつけて、お気に入りの曲を「再生」すると、気分がすぐに良くなります。新しい研究によると、この感情的な反応は、音楽が脳内の化学報酬系を活性化するため起こります。これは、おいしい食べ物、激しい運動、オピオイド系薬物で気分が良くなるのと同じシステムです。

人類は誕生以来、ずっと音楽を脳に抱えてきた。世界中の文化が音楽を作り、聴き、音楽から喜びを得ている。この現象を研究するため、研究者たちは人々の感情を調査し​​、演奏者と聴き手の脳をスキャンし、ホルモンの生成まで測定してきた。これまでの研究結果から、私たちの喜びは、おいしいものを食べたり、激しい運動の後に高揚感を味わったりするときに作動する、同じ 2 段階の報酬プロセス (ドーパミンが引き起こす予期段階と、それに続くドーパミンとオピオイドが影響する達成段階) から生じていることが示唆されている。この神経報酬システムは、薬物の魅力も生み出している。

脳の報酬系は私たちに良い気分を与える一方で、ストレスによる過食や薬物依存などの不健康な行動につながることもあります。報酬系を制御することが、こうした行動と闘う鍵となるかもしれません。その目的で、科学者はこれまでにナルトレキソンやナロキソンなどのオピオイド受容体を遮断する薬の効果をテストし、これらの遮断薬が実際に身体活動や食事後の快感を減少させ、アルコールやオピオイド薬物への依存を治療する可能性を示していることを発見しました。

サイエンティフィック・リポーツ誌に掲載された新しい研究では、ナルトレキソンが音楽の楽しみに与える影響を検証した。マギル大学の研究者らは、15人の学生に、好きな音楽（ゾクゾクするような曲）を2曲選んで研究室に持参するよう指示した。そこで、被験者らはナルトレキソンかプラセボを投与された。1時間後、学生らは自分が選んだ音楽と、科学者らが選んだ「中立的な」2曲を聴いた。音楽が流れると、学生らはスライダーを使って現在の喜びのレベルを示し、センサーが顔の筋肉の電気的活動を測定した。帰る前に、学生らは反応についてのアンケートに答えた。1週間後、被験者らは同じことを繰り返したが、今度はナルトレキソン群にはプラセボを、プラセボ群にはナルトレキソンを投与した。

研究者が数字を分析したところ、体内にナルトレキソンがあると被験者の顔の筋肉の動きが減ったことがわかった。これは、被験者が聞いているものに対する感情的な反応が減ったことを示している。これはポジティブな感情にもネガティブな感情にも当てはまり、高揚感は低く感じられ、落ち込みは高く感じられた。主観的な楽しさの感覚を測るスライダーは、被験者がナルトレキソンを摂取すると好きな音楽から得られる喜びが減ることも示唆したが、これはニュートラルな音楽に対する感情には影響しなかった。

運動、食べ物、薬物などの刺激と同様に、ナルトレキソンは音楽に対する反応を鈍らせるようです。これは、脳内の同じ報酬系がこれらすべてに対する反応の原因であるという理論を裏付けています。

もちろん、サンプル数が少ないことを考えると（年齢層と地域が近い 15 人の学生では、人類全体を正確に代表しているとは言えません）、この調査結果が確実なものであることは間違いありません。しかし、この調査結果は、薬物にノーと言うための興味深い方法を示唆しています。音楽をかけて、音楽を聴き、そしてやめることなのです。