おそらくあなたが今まで気づかなかった日食に関する奇妙なこと

今夏、1918 年以来初めて、皆既日食が米国本土を横切る。8 月 21 日、北米の誰もが、月が太陽の前を通過し、太陽の光の一部またはすべてを覆い隠す様子を見ることができる (居住地によって異なります)。オレゴン州リンカーン シティ付近の人々は、太平洋夏時間午前 9 時 5 分頃に皆既日食を観測できる。その後、皆既日食の軌道は東に傾き、東部夏時間午後 2 時 43 分にサウス カロライナで終わる。

しかし、ちょっと待ってください。月が東から昇って西に沈む（または、少なくともそれに近い位置にある）のに、なぜ日食の影は西から東に移動するのでしょうか。その答えは、視点の問題だと、ミズーリ大学の天文学者アンジェラ・スペック氏は言います。

地上から空を眺めると、月（そして太陽と星）が私たちの周りを時計回りに動いているかのように、東から西へ横切るのが見えます。

「まるで地球中心主義のようです」とスペック氏は、太陽と月が私たちの淡い青い点の周りを回っているという時代遅れの考えに言及して言う。「私たちは地球が静止していて、私たちの周りですべてが動いていると考えていますが、実際はそうではありません。」

それでは、一歩下がって、私たちが慣れている視点とは異なる視点から地球と月の動きを想像してみましょう。

地球は反時計回りに回転しているので、月は東から「昇ります」。上から見ると、次のようになります。

上の図では、地球の自転の仕方により、「A」は「B」よりも早く月が地平線上に現れます。これを横からもう一度見ると、A が B の東にあることがわかります。

だから、月、太陽、星は東から昇るのです。でも、月も動いていることを忘れないでください。月は地球の周りを反時計回りに回っています。

もう一度 A と B を横から見ると、月が実際に最初に B の前、つまり西側を通過することがわかります。これが、日食の影が西から東へ移動する理由です。

地球は時速約 1,040 マイルで自転し、月は時速約 2,100 マイルで地球の周りを回っています。つまり、日食の影は時速 2,100 マイルから 1,040 マイルを引いた 1,060 マイルの速度で東に移動することになります。

月は地球の自転の 2 倍の速さで動いているのに、なぜ地球の周りを周回せず、西から昇るのでしょうか。それは、月が地球の円周よりもはるかに大きな円を回らなければならないからです。月が地球を一周するには 27 日かかります。時間がかかるのは、地球も自転しているからです。このアニメーション (0:04 から 0:14) を見ると、そのことがよくわかります。

今後の日食に関するさらなる情報については、近日公開予定の PopSci.com のさらなる記事をお楽しみに。