エウロパの海には宇宙魚を養うのに十分な酸素がある

木星の衛星エウロパは、表面が液体の水で覆われているため、太陽系内に地球外生命体が存在する可能性が最も高い天体です。しかし、これまでは、エウロパの生命は、地球の海底火山の噴出孔で見られる化学物質や岩石を食べる微生物に似た、顕微鏡レベルのものだと推測されてきました。しかし、新しい研究では、エウロパの海の酸素レベルは、魚サイズの生命を支えるのに十分なほど高い可能性があると推定されています。こんにちは、エイリアン寿司です。

今月開かれたアメリカ天文学会惑星科学部会で、アリゾナ大学の惑星科学教授リチャード・グリーンバーグ氏は、エウロパの海の新しいモデルを発表した。このモデルでは、海には魚大の生物 3 トンが生息できるほどの酸素が含まれている。1 隻の船で何トンもの獲物を運べる惑星としてはこの数字はかなり低いように思えるが、エウロパは地球の 100 分の 1 以上も小さいことは注目に値する。

グリーンバーグ氏は、木星の引力によって生じたエウロパの海の潮汐によって、水中の酸素濃度が着実に上昇したと考えている。この緩やかな上昇説は、エウロパの海の酸素濃度はほぼ一定であると仮定した古い説とは対照的である。酸素が着実に増加することは生命の進化にとって好ましいことであり、実際、地球自体も生命の初期にゆっくりと酸素が増加した。

深海分子生態学者のティモシー・シャンク氏は、エウロパに生命が存在しなかったと知ったら「ショックを受ける」だろうとナショナル ジオグラフィックに語った。

たとえ探査機がグリーンバーグの理論を立証できたとしても、エウロパの住人の大きさを推測したり、そもそもこの衛星に生命が存在するかどうかを知ることはできない。そのためには、実際に氷を突き破ってこの衛星の深海を観察する必要がある。あるいは、表面探査車に釣り竿を装備するだけでも可能だ。ところで、エイリアンを捕まえるにはどんな餌を使うのか？

[ナショナルジオグラフィック経由]