うるう秒の期限は2035年に切れる。テクノロジー企業は大喜び

うるう秒の最終カウントダウンです。うるう秒は、地球の自転の自然な変化に合わせて原子時計を調整する不完全な方法ですが、それについては後で説明します。先週ベルサイユで行われた会議で、国際度量衡局 (BIPM) は、この物議を醸している協定を 2035 年から少なくとも 100 年間は廃止することをほぼ満場一致で決議しました。基本的に、世界中の計量学者 (測定を研究する人々) は、誰かが人間の時間管理を自然と同期させるためのより良い解決策を考え出すことを祈っています。これが重要な理由は次のとおりです。

残念ながら、私たち人間にとって、宇宙は混沌とした場所です。おおよその値は日常生活には十分ですが、科学的な測定や高度なテクノロジーには不十分です。年について考えてみましょう。1 年は 365 日ですよね? いや、そうではありません。実際には、地球が太陽の周りを 1 周するのに 365.25 日ほどかかります。そのため、およそ 4 年に 1 回 (100 で割り切れるが 400 で割り切れない年を除く) は 366 日になります。追加の閏日により、私たちの暦は地球の実際の自転とほぼ一致します。

物事を正確に測ろうとすればするほど、物事はより苛立たしくなります。1 日は 86,400 秒で、数ミリ秒の誤差があります。地球の自転は、海の潮汐や地球の質量分布の変化など、多くの複雑な要因により、実際には遅くなっています。つまり、1 日が数ミリ秒ずつ、少しずつ長くなっているということです。1 日が正確に 86,400 秒であると仮定し続けると、時計は太陽とずれてしまいます。十分に待つと、真夜中に太陽が昇り始めます。

1972 年、BIMP (フランス語の Bureau International des Poids et Mesures に由来) は、簡単な解決策、つまりうるう秒に同意しました。うるう日と同様に、うるう秒は、協定世界時 (UTC) を地球を追う世界時 (UTI) に合わせるために年に挿入されます。うるう秒は予測どおりに必要になったり、頻繁に必要になったりすることはありません。そのため、定期的なパターンで追加するのではなく、BIMP は余分なミリ秒をすべて集計し、全員に時計に 1 ミリ秒を追加するように指示する必要がありました。1972 年から現在までに、27 回のうるう秒が UTC に挿入されています。

うるう秒は、70 年代でもおそらく最良のアイデアではなかったが、コンピューターによって精密な時間管理が普及するにつれて、次第に悪いアイデアになっていった。うるう秒が考案された当時、正確な時計は研究室や軍事施設の専有物だった。今では、すべてのスマートフォンが GPS や軌道上のその他のナビゲーション衛星から 1000 億分の 1 秒の精度で正確な UTC 時刻を取得できる。

問題は、インターネット上で相互接続されたすべてのコンピューターが、昼食の時間であることを知らせるだけでなく、機能するために UTC を使用していることです。ファイルがデータベースに保存されると、UTC でタイムスタンプが付けられます。オンライン ビデオ ゲームをプレイする場合、誰が最初に撃ったかを判断するために UTC に依存します。ツイートを投稿する場合、UTC が混在します。サーバーの同期と運用を維持するために UTC に依存している Meta (最近、うるう秒の廃止を求めるブログ記事を公開しました) などの大手テクノロジー企業にとって、すべてを順調に進めることは大きな頭痛の種です。

なぜなら、うるう秒を追加するプロセス、あるいは何らかの理由で地球が再び加速しているように見える場合にうるう秒を削除するプロセスは、コンピューターの時間の動作に関する重要な前提を破るからです。これらのルールは単純です。1 分は 60 秒、時間は常に進み、繰り返されず、停止しない、などです。うるう秒の挿入と削除により、同期しているはずの 2 台のコンピューターが簡単に同期しなくなり、そうなると問題が発生します。

2012 年にうるう秒が追加されたとき、Reddit は 40 分間ダウンしました。DNS プロバイダーの Cloudflare は、最新のうるう秒が追加された 2017 年の元旦に停止しました。関係企業がうるう秒を考慮して悪影響を軽減するために最大限の努力を払ったにもかかわらず、このような事態が発生しました。

大企業では、うるう秒を一度にではなく、数時間かけて追加する「スミアリング」などの技術を開発している。それでも、まったく追加する必要がなかったら、物事はずっと簡単になるだろう。

もちろん、それは先週金曜日の重要な決定に戻ることになる。2035年から、うるう秒はもはや重要ではなくなる。BIMPは、科学者が失われた時間を計算するよりよいシステムを考案するか、コンピューターが時計の変更をより賢く処理できるようになることを期待して、少なくとも2135年まではUTCとUTIのずれを許容する。これは完璧な解決策ではないが、現代の多くの問題と同様に、先送りする方が簡単かもしれない。