時間は文化によって大きく異なって理解される

時計の歯車は忘れてください。歯車とバネの集合体は、時間の経過を追うのに役立つかもしれませんが、テンポを視覚化する方法ははるかに微妙です。「時間は抽象的です。高いとか低いとか、大きいとか小さいとかいうことはできません」と、南アフリカのステレンボッシュ大学の言語学者、エマニュエル・バイランド氏は言います。時間自体は普遍的かもしれませんが、世界中の文化は、4次元を想像するためにあらゆる種類の比喩やマナーを使っており、誰もが同じ空間的制約の中にそれを詰め込んでいるわけではありません。

書き方、書き方、時間

このページを理解するには、左から右に読む必要があります。これはギリシャ人がアルファベットを作った方法です。これは私たちのアルファベットの前身の 1 つです。しかし、アラビア語の書き言葉では、単語は反対方向に流れ、中国語では文字は上から下に進みます。研究者は、書く方向によって時間の矢印の向きが決まるということを発見しました。最も古いものから最新のものまで、一連の出来事を整理するように求められたとき、英語の読者は左から右に、アラビア語では右から左に、中国語では上から下に並べました。パプアニューギニアのユプノ人のように、文字を持たない人々は自由な形式のアプローチをとっていました。

時計は半分

スウェーデン人の一日は「長い」が、スペイン人の一日は「いっぱい」になることもある。こうした比喩は時間を理解するのに役立つが、少々頭を混乱させることもある。ある実験では、被験者は画面上で短い線が3秒間伸びるのを見て、その後同じ時間で長い線が伸びるのを見た。線が長くなったことで、スウェーデン人の被験者は時間が余分に経過したと勘違いした。スペイン語話者がシリンダーがいっぱいになるのを見たときも同じことが起こった。彼らにとって、シリンダーがいっぱいになるということは、時間が長く経過したということだ。彼らは線の実験に何の問題もなく取り組み、スウェーデン人の場合はその逆だった。言葉は本当に重要なのだ。

ここから先は上り坂だ

不動産業者にとって、立地は単なる流行語ではない。地形は言葉の輪郭を形作る。パプアニューギニアの丘陵地帯は、先住民族のユプノ族の時間に対する認識を形作ってきた。彼らにとって、未来は上り坂で過去は下り坂だ。カリフォルニア大学サンディエゴ校の認知科学者ラファエル・ヌニェス氏は、今日では珍しいが、平野や水路などの特徴に基づいた地理に基づく他の時間体系がかつて存在していた可能性があると述べている。しかし、異なる土地や地形への移住により、その有用性は失われた可能性が高い。「おそらく、これはうまく普及しないシステムなのでしょう」とヌニェス氏は言う。

あなたの未来はもうすぐそこです

時間は正面からやってくるように見えます。未来は前にあり、過去は後ろにあります。しかし、アンデスのアイマラ族にとってはそうではありません。過去は彼らが経験したことなので、彼らはそれを見ることができます。未来は隠されたままなので、彼らにとって後ろにあります。それは、視覚的な証拠がアイマラ族にとって特に重要であるためです。たとえば、彼らの文法は、ジョーが店に行くのを個人的に見たか (-vna)、彼がそこに行くことを知ったか (-tayna) を示します。また、酔っ払っているときにジョーが去るのを見た場合も -tayna を使用します。つまり、視力は信頼できないということです。視覚を重視することが、彼らの時間観を形成しています。

この記事はもともと、2017 年 9 月/10 月号の「Popular Science の Mysteries of Time and Space」に掲載されました。