今年のイグ・ノーベル賞は、老人の耳と猫の流動性に関する研究が受賞した異例の研究だった。

イグ・ノーベル賞授賞式は、異例の研究に取り組んだ科学者を表彰する。科学者の話が長引くたびに「退屈だ」と繰り返す8歳の子どもや、「アイラ、アイラ、アイラ」と叫ぶ観客、そして無能さをテーマにしたオペラなど、授賞式では素晴らしい科学に注目を集めた。今年のテーマは不確実性だった。

イグ・ノーベル賞の最初の真の受賞者はインターネットでした。フランスの流体研究者、マルク・アントワーヌ・ファルダンは、その夜最初の栄誉のきっかけとなった論文「猫が液体であることを示す15の証拠」をインターネットで見つけました。ファルダンは論文「猫のレオロジーについて」で、若い猫は年老いた猫よりも流動性が高いことを発見しました。また、環境が猫の流動性に与える影響、そして猫が環境に与える影響についても書いています。「日本のごく最近の実験では、猫を孤立した流体システムとしてではなく、環境からのストレスを伝達し吸収できるものとして見るべきだと示唆されています」とファルダンは書いています。「実際、日本には猫カフェがあり、ストレスのたまった客は猫を撫でて、喉を鳴らして悩みを吹き飛ばすことができます。」

次の賞は、ちょっとリラックスしすぎた人に贈られました。パジャマ姿の男性 6 人がステージに上がり、そのうち 1 人はディジュリドゥを持っていました。彼らは、「閉塞性睡眠時無呼吸症候群の代替治療としてのディジュリドゥ演奏」という論文の研究者です。ディジュリドゥのインストラクターであるアレックス・スアレス氏は、音楽の訓練を受けた後、自分と生徒は疲労感が減ったと研究者に話しました。この研究では、ディジュリドゥを始めたばかりの人は日中の眠気が減り、パートナーは夜間の睡眠障害が減ったと報告しています。ディジュリドゥの練習による日中の睡眠障害は、この研究では取り上げられていません。

睡眠時無呼吸症のリスクは加齢とともに高まりますが、残念なことに耳も老化します。イギリスの医師ジェームズ・ヒースコートは、老人の耳は確かに大きくなり、1年で約2ミリずつ大きくなることを発見し、解剖学賞を受賞しました。ヒースコートは、「一度それを見つけてしまえば、若い男性の耳が巨大だとは想像もつきません」と述べています。

もちろん、耳が大きいことよりもっと悪い状況もあります。フランスに住んでいてチーズが嫌いな人もいるでしょう。フランスの研究者グループは、チーズをひどく嫌う人口の 6 パーセントの脳をスキャンして医学賞を受賞しました。この賞の後にデモが行われました。チーズが好きな人は立ち上がるように言われ、サンダース劇場の歓声を上げる大勢の観客は立ち上がりました。その後、チーズに反対する数人が立ち上がって嫌悪感を示し、残りの群衆はブーイングしました。

チーズに対する強い拒絶反応は遺伝によるものかもしれないので、将来研究者が調査するなら、おそらく双子の研究が使われるだろう。イタリアの研究者 4 人が認知賞を受賞したのはまさにこの研究だ。彼らは、一卵性双生児は写真に写った自分の姿を認識できないことが多いことを発見した。自分の写真を見ているのか、双子の写真を見ているのかが分からないのだ。

生きたワニの存在がギャンブルに対する人の意欲にどのような影響を与えるか、毛深い脚を持つ吸血コウモリが人間の血を飲むかどうか、後ろ向きに歩くとコーヒーをこぼすかどうかなどを発見して賞を獲得した科学者もいる。賞のチームは、研究者が来年この異例の賞と偽の 10 兆ドルの小切手を勝ち取る野望を抱いていたとしても、興味のあることを研究し続けることを推奨するだろう。ハーバード大学の経済学教授エリック・マスキンの言葉を借りれば、「不確実性こそが唯一の真実である。おそらく」。