時間が止まったように感じたら、準備しすぎた脳のせいだ

すべての秒が同じというわけではありません ― 少なくとも私たちの頭の中では。

アナログ時計をちらっと見てみましょう。最初は秒針が止まっているように見えるかもしれません。しかし、精密機械によってすべての秒が同じであることが保証されているのであれば、なぜ止まるのでしょうか。

スコットランドのアバディーン大学の神経科学者アメリア・ハントは、この停止状態（時計が止まったような錯覚とも呼ばれる）は、実際に見る前に脳が何を見るかを予測するため起こると述べている。目を動かすと、網膜上のすべてのものの位置が変化する。その変化を感知できなければ、私たちはひどく方向感覚を失うことになる。そこで、脳は対処法を編み出した。私たちが世界を歩き回っているとき、視覚野は周囲のインタラクティブな地図を作成し、更新する。脳はそれを使って、私たちが見るものを予測し、混乱を防ぐのだ。

つまり、時計を見上げるとき、地図を作る脳はそれがどのように見えるかを予測している。そして、実際に時計に視線を向けると、あなたは時間の一歩先を進んでいることになる。2009 年の研究で、ハント氏のチームは、時計をじっと見つめる人は、実際に時計に表示された時間よりも平均 39 ミリ秒早い時刻を設定していることを発見した。

ほんの一瞬、時間が止まったように感じるかもしれません。残念ながら、遅刻しそうな場合は追いつくことができません。

この記事はもともと、2017 年 9 月/10 月号の「Popular Science の Mysteries of Time and Space」に掲載されました。