科学者が謎の古代のお守りの起源を解明

6,000年前のお守りの作り方を思い出せず、説明書を紛失してしまった場合はどうすればいいでしょうか? フランスの研究者グループが行ったのと同じことをすることができます。光を当てるのです。

研究者たちは、本日ネイチャー誌に掲載された論文で論じているように、このお守りがどのように作られたかを判断するために、フォトルミネセンス分光法と呼ばれる技術を使用した。この派手な名前にもかかわらず、フォトルミネセンス分光法は、本質的には非常に単純である。何かに光を当て、跳ね返ってきた光を計測する。異なる素材は異なる波長の光を返すので、光を使って、その物体がどんな素材でできているかを正確に判断できる。

しかし、どんな古い光源でも良いわけではない。懐中電灯をネックレスに当てて、それが24金かどうかを調べることはできない。研究者たちは、お守りを調べるために、パリ近郊のSOLIELシンクロトロンのビームラインを使わなければならなかった。

控えめにMR.85.03.00.01とカタログに記されたこのお守りは、1974年にパキスタンで発見されたメヘルガル遺跡から出土した数少ないお守りのうちの1つです。メヘルガルは紀元前7000年から紀元前2000年の間に何度か人が住んでいました。大したことではないように思えるかもしれませんが、中心に向かって6本のスポークが走り、他に装飾のないシンプルな円形のお守りは、金属鋳造の変化を示す最も古い例です。

このお守りはロストワックス鋳造という技法で作られました。以前の永久鋳型鋳造技法 (名前の通り、繰り返し使用できる金属鋳型を使用) とは異なり、ロストワックス鋳造は 1 回限りのオプションです。たとえば、6 本のスポークを持つ円形のお守りを作りたい場合、まずワックスでその物体のレプリカを作成します。次に、物体の周りに鋳型を作り、それを加熱して溶けたワックスを流し出し、溶けた金属を流し込みます。金属が冷めたら、鋳型を割って開けると、6 本スポークのお守りの自慢の持ち主になります。

メヘルガルの護符は、ロストワックス鋳造で実現できるデザインの複雑さをよく表しているわけではないが、これまでに確認されたこの技法の最古の例である。研究者たちは、この護符が非常に純粋な銅の一枚板として鋳造されたことを確認できた。

研究者たちは、（当時としては）新しい鋳造技術の複雑さと、使用された銅の品質から、このお守りには何らかの象徴的または儀式的な意味があったのではないかと推測している。しかし、確信は持てない。なぜなら、発光分光法では、物体が何でできているか、さらには人間がどのように作ったかまではわかるが、なぜ作られたかまではわからないからだ。