片足でどれくらい立っていられるでしょうか? それがあなたの健康状態について何を物語っているでしょうか。

立ち上がって片足でバランスを取ってみてください。できますか?

フラミンゴのようにどれだけ長く立っていられるかは、特に年齢を重ねるにつれて、全般的な健康の重要な指標となる。それは、足の強さとバランスの変化を示している。メイヨー・クリニックの新しい研究によると、片足でバランスをとる能力は、実は歩行の歩幅や握力、膝の強さよりも加齢とともに急速に低下し、老化のより良い指標となることがわかった。この研究結果は、10月23日にPLOS ONE誌に掲載された研究で詳細に述べられている。

バランスってそんなに大事なの？

バランスの良さ、筋力、効率的な歩行は、年齢を重ねるにつれて自立と健康を保つ上で重要な要素となります。これらがどのように、どの程度の割合で変化するかを正確に把握することで、医療従事者は健康的な老化のためのより優れたプログラムを開発することができます。

「バランスは、筋力に加え、視覚、前庭系、体性感覚系からの刺激を必要とするため、重要な指標です」と、研究の共著者でメイヨー・クリニックの動作分析研究所所長のケントン・カウフマン医師は声明で述べた。「バランスの変化は注目に値します。バランスが悪いと、動いているかどうかに関わらず転倒するリスクがあります。転倒は深刻な健康リスクであり、深刻な結果をもたらします。」

バランス、歩き方、筋力をテストする

この研究では、52 歳から 83 歳の健康で自立した 40 人が、歩行、バランス、握力、膝の強さのテストを受けました。バランステスト中、参加者はフォースプレートの上に 4 つの異なる方法で立つように求められました。両足で目を開けて立つ、両足で目を閉じて立つ、利き足でない方の足で目を開けて立つ、利き足で目を開けて立つ、の 4 通りです。これらのテストはそれぞれ 30 秒間続き、片足テスト中は参加者は反対の足を好きなように持つことができました。

結果によると、片足で立つこと、特に利き足ではない方の足の衰えは、加齢とともに最も顕著に表れています。バランス感覚が失われると、意図しない転倒につながる可能性があり、高齢者の怪我の主因の 1 つです。国立老化研究所によると、65 歳以上の 4 人に 1 人以上が毎年転倒しています。

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「5秒間足で立っていられない人は転倒の危険がある」とカウフマン博士はワシントンポスト紙に語った。「30秒間足で立っていられる人は、特に高齢者であれば、非常に健康だ」

さらに、研究者らは被験者の握力を測定するために特注の装置を使用した。膝の強さを測定するために、被験者は座り、できるだけ力を入れて膝を伸ばすように指示された。握力と膝の強さのテストには、被験者の利き手側が使用された。

握力と膝の強さは10年で大幅に低下しましたが、バランスほど低下しませんでした。握力は膝の強さよりも急速に低下したため、研究チームはこれが老化を予測するためのより良い強さの指標であると考えています。

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歩行テストでは、参加者は 26 フィートの平坦な歩道を自分のペースと速度で行ったり来たり歩きました。歩行パラメータは年齢とともに変化しないことがわかりました。カウフナン氏によると、参加者は最高速度ではなく通常の速度で歩いていたため、これは特に驚くべき結果ではありませんでした。

性別に特有の筋力テストでも、加齢による衰えは見られなかった。研究によると、これは握力と膝の筋力が同様の割合で低下したことを示している。また、歩行とバランスのテストでも性差は確認されなかったため、男性と女性の被験者は年齢の影響を等しく受けていた。