ブレークスルー賞はアルツハイマー病、パーキンソン病、ニュートリノなどの研究に取り組む科学者を表彰

急いで考えてください。300万ドルのために何をしますか？インスピレーションが必要なら、今夜（11月8日（日）午後10時（東部標準時））ナショナルジオグラフィックチャンネルで、シリコンバレーから生中継される第3回ブレークスルー賞授賞式をご覧ください。司会のセスマクファーレン（ファミリーガイの制作者であり、コスモスのエグゼクティブプロデューサー）と音楽ゲストのファレルウィリアムスの華やかなサポートでイベントが展開される中、生命科学、数学、基礎物理学の3つの分野で、7人の個人またはチームが最先端の研究に対してそれぞれ300万ドルを受け取ることになっています。

今年のブレークスルー賞は、新カテゴリー「ブレークスルージュニアチャレンジ」の追加でも注目に値します。学生向けのこのコンテストでは、科学または数学をテーマにした最優秀ビデオに 40 万ドルが授与されます (そのうち 25 万ドルは「教育賞」として学生に直接贈られ、5 万ドルは教師に、10 万ドルは学校に新しい科学実験室を作るために贈られます)。さらに、今年のブレークスルー賞には、それぞれ 10 万ドルのニューホライズン賞が 8 つ含まれています。この夜には、合計で 2,200 万ドル弱の賞金が授与されます。

ブレークスルー賞財団は、革新者たちに将来に向けた研究を開始するための現金を提供するだけでなく、シリコンバレーの大物実業家たち（フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ、グーグルのセルゲイ・ブリン、23andMeのアン・ウォジツキ、ロシア人投資家のユーリ・ミルナーなど）によって設立され、人類の進歩を讃え、大人になったら何になりたいかと聞かれたときに「科学者だ！」と答える若者が増えることを目的とした、注目を集める宣伝効果を生み出すことを目的としている。

ブレークスルー賞は、賞金1件当たり300万ドルで、賞金の点ではよく知られているノーベル賞をはるかに上回り、ハリウッド式の授賞式の華やかさも加わります。

「ブレークスルー賞は科学と数学の業績を称える賞であり、より先駆的な研究を奨励し、科学者を真の英雄として讃えるものです」と、この賞の立役者のシリコンバレーの一流人物の一人、マーク・ザッカーバーグは説明する。

2015 年の 300 万ドルの受賞者 7 名は次のとおりです。

ライフサイエンス

スタンフォード大学のカール・ダイセロス氏とMITのエド・ボイデン氏は、光信号を使って脳の活動を制御することでパーキンソン病やその他の神経疾患を治療する方法であるオプトジェネティクスを開発した（ボイデン氏はMITに行く前はスタンフォード大学でダイセロス氏の研究室に所属していた）。

テキサス大学サウスウェスタン医療センターのヘレン・ホッブス博士は、人体のコレステロール除去機構の不全に関する遺伝学的洞察により、心血管疾患や肝臓疾患を予防する新たな戦略を開発した。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのジョン・ハーディ氏は、早期発症型アルツハイマー病患者の脳内に蓄積するタンパク質「プラーク」の遺伝子変異を発見した。

マックス・プランク進化人類学研究所所長であり、古遺伝学の創始者であるスヴァンテ・ペーボ氏は、ネアンデルタール人や他の失われた近縁種との人類のつながりのベールを剥ぐ古代DNAとゲノムに関する研究に対して受賞した。

数学

カリフォルニア大学バークレー校のイアン・アゴル氏は、形状変換の数学である位相幾何学の全分野を網羅する1982年に始まった「大問題」への挑戦の最終段階を完了した。

物理

この賞は、あらゆる存在に「幽霊の雨」のように降り注ぐ、ありふれた目に見えない粒子であるニュートリノの謎を解明するための数十年にわたる国際協力に参加した1,300人以上の科学者によって共同受賞されました。

1,300人を超える共同研究者全員を代表して、7人のチームリーダーが賞を受け取ります。スーパーカミオカンデチームの梶田隆章氏と鈴木洋一郎氏、ダヤベイチームの王一芳氏とカムビウ・ルク氏、K2KおよびT2Kチームの西川公一郎氏、SNOチームのアーサー・B・マクドナルド氏、そしてKAMLandチームの鈴木篤人氏です。梶田氏とマクドナルド氏は、同じニュートリノ研究で今年のノーベル物理学賞も受賞しています。