初の女性だけの宇宙遊泳を生で観る

金曜日の朝、2人の女性宇宙飛行士が国際宇宙ステーションの安全な場所の外に飛び出し、歴史に名を残すことになる。クリスティーナ・コッホとジェシカ・メアの宇宙飛行士は、初の女性だけの宇宙遊泳を成功させたチームだ。NASAの61年の歴史の中で、この任務を成し遂げた女性はわずか14人だ。初の女性だけの宇宙遊泳は今年3月に予定されていたが、宇宙ステーションに中サイズの宇宙服が不足していたため中止となった。

船外活動は東部標準時午前7時50分に予定されているが、NASAのサイトでは午前6時30分からライブ配信が開始される。当初10月21日に予定されていたこの活動は、宇宙ステーションのバッテリー充放電ユニット（BCDU）の1つに問題が発生したため、明日に繰り上げられた。

BCDU は、ステーションの太陽電池が日光の当たる期間にエネルギーを集める際に、バッテリー内に蓄えられるエネルギーの量を調整します。ISS は夜間に地球を周回する際に、これらのバッテリーから電力を得ています。BCDU は、10 月 11 日に新しいリチウムイオン バッテリーを設置した後、起動に失敗しました。ステーション全体の電力供給は十分ですが、故障のためフル稼働していません。これは今年 2 回目の BCDU 故障であるため、NASA の科学者は、リチウムイオン バッテリーをさらに設置する前に、故障をさらに調査する予定です。

230 ポンドの BCDU の交換には、約 3 時間から 3 時間半かかります。作業は比較的短時間 (通常、船外活動は 5 時間から 8 時間) なので、2 人の宇宙飛行士は船外活動中に他の作業もいくつか行います。宇宙飛行士たちは、ステーションの周囲を覆う保護用の断熱ブランケットである多層断熱材 (MLI) の一部を折り返します。この部分を折り返すことで、宇宙飛行士たちは将来の修理に使用できるロボット アームの拡張部分を発見します。また、来年ステーションのヨーロッパの科学者たちが設置を計画している実験プラットフォームをサポートするハードウェアも取り付けます。

コック氏とメイア氏は2013年にNASAから宇宙飛行士に選ばれた。コック氏にとって今回が4回目の宇宙遊泳となり、宇宙滞在日数は合計328日と予想されており、女性による単独宇宙飛行の最長記録を樹立する予定だ。メイア氏は9月29日にISSに加わったため、今回が初の宇宙遊泳となる。