バイオテクノロジーの未来にデザインが必要な理由

2007 年、物理学者フリーマン ダイソンは「私たちのバイオテクノロジーの未来」というエッセイの中で、「バイオテクノロジーの家畜化は、少なくとも過去 50 年間にコンピューターの家畜化が私たちの生活を支配してきたのと同じくらい、今後 50 年間に私たちの生活を支配するだろう」と予測しました。

ダイソン氏のビジョンは非現実的に聞こえた。彼は、子供たちがバイオエンジニアリングで小型恐竜を作り、大人が電気を生み出す木で家庭に電力を供給できる未来を予言した。しかし、過去 8 年間で、世界はゆっくりとダイソン氏のビジョンに向かって進んできた。

今日のバイオテクノロジーは、ほんの数年前にはほとんどの人が想像できなかったほど奇妙です。新しい企業は、微生物を使って化学物質を醸造しています。花の色を変えるように設計しています。デザイナーペットを作っています。キノコとバクテリアからレンガを成形しています。ペトリ皿で肉を育てています。遺伝子組み換え酵母から作られたクモの糸で衣服を作っています。

文明の歴史において、私たちは生物を操作する今日の力と精度を持ったことはありませんでした。その力をどう活用するかは未解決の問題です。遺伝子工学は数十年前に始まったばかりです。合成生物学などのバイオテクノロジーの新しい分野は、それよりずっと新しい分野です。多くの業界がこれらのバイオテクノロジーを採用しています。しかし、バイオテクノロジーは市場の力だけに任せるべきではありません。生物学のエンジニアリングにデザイン思考を取り入れる必要があります。人々とその経験に焦点を当てたデザイナーは、科学者や投資家だけでは気付かないような新しいテクノロジーの落とし穴とチャンスに気付くでしょう。

優れたデザイナーは応用の達人です。彼らは、技術をさまざまな製品に形作る方法を考えます。人々がそれらの製品をどのように使用するか、そしてそれがどのように文化を形成するかに注意を払います。優れたデザイナーは、製品がより大きなシステムにどのように適合するか、そしてそれらのシステムが時間の経過とともにどのように機能するかを理解していいます。生物学的技術に必要なのは、まさにこのタイプの思考です。

現在、新進気鋭のバイオデザイナーたちがバイオテクノロジーの新しい用途を模索しています。バイオデザイン チャレンジ ブログでは、彼らとその世界に焦点を当てます。バイオテクノロジーの新しい用途を探求し、新素材、新製品、生物の革新的な新しい使用法などを取り上げます。これらの潜在的な用途の多くを取り巻く論争や危険性を明らかにします。その過程で、デザイン、生物学、エンジニアリングの接点で活動している世界で最もクリエイティブな人々と出会うことになります。

ブログと並行して、今年 10 月の Biofabricate カンファレンスで Biodesign Challenge を開始しました。Biodesign Challenge は、バイオテクノロジーが将来どのように応用されるかを学生に想像してもらう全国規模の大学コンテストです。学生チームがプロジェクトを開発するのを私たちはフォローしていきます。

最初のバイオデザイン コースは、ニューヨーク大学、レンセラー工科大学、ペンシルベニア大学で今秋開始されました。春学期には、スクール オブ ビジュアル アーツ、シカゴ美術館付属美術大学、ファッション工科大学、南カリフォルニア建築大学、メリーランド美術大学が参加します。

生命は他の物質とはまったく異なります。生きた基質から鋼鉄の梁が成長し、分裂して建物に組み立てられることはありません。しかし、細胞が有機体を形成するとき、まさにそれが起こります。生物学とデザインが交差するあらゆる方法を探求することで、このブログがバイオテクノロジーの未来をどのように形作りたいかについての対話のきっかけとなることを願っています。