このNASAの写真家は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を建設する30年間の旅を記録した。

時には、驚くべき科学がほとんど注目されないまま、裏で起きることがあります。長年にわたる努力と少しずつの進歩は、その過程で生き、働いている人以外には目に留まりません。現在、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) の製作を詳述した新しい本は、写真、図表、プロジェクトの背後にある科学と先駆者たちの舞台裏の情報を共有することで、この状況を変えようとしています。

『スターファクトリーの内側：NASA最大かつ最強の宇宙望遠鏡、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の誕生』は、 30年にわたり1億時間以上の労力を要した天文学的偉業のすべてをまとめたものです。アイデアの初期の構想から2021年のクリスマスの打ち上げまですべてを網羅し、このような傑作の設計、エンジニアリング、テストに何が必要だったかをしっかりと描いています。サイエンスライターのクリストファー・ワンジェックは、JWSTの歴史について詳細な概要を提供していますが、それ以上に、この本は「人類の知識の極限における科学的発見の刺激的な世界を読者に示す図解ガイド」として機能します。

望遠鏡建設の100枚以上の画像はすべてクリス・ガンが撮影したもので、ガンは15年前にプロジェクトに参加し、JWSTの開発と打ち上げにこれほど広範囲に関与した唯一の写真家です。長いキャリアの中で、ガンは科学技術に関連した精巧な画像や動画の作成に注力しており、ハッブル宇宙望遠鏡の最後の整備ミッションを撮影した経験もあります。ガンの作品はNASA最大の望遠鏡プロジェクトに顔を与え、任務全体を人間味のあるものにし、1つの目標に多くの時間を捧げた人々を紹介しています。

私たちはガン氏と彼の新しい本について話をし、彼のプロセスと経験について詳しく知る機会を得ました。彼が明かした内容は次のとおりです。

PopSci: NASA と JWST にどのように関わるようになったのですか?

ガン氏：私は2006年から2009年まで、ハッブル宇宙望遠鏡の最後の整備ミッションで写真家として働きました。そのミッションが終了したとき、私はJWSTチームに参加するよう依頼されました。これほど長期にわたるプロジェクトに参加するとは想像もしていませんでした。

PopSci: このプロジェクトの写真撮影で最も困難だった点は何ですか?

ガン氏：このプロジェクトの撮影で最も難しかった部分は、常に変化する被写体という最もエキサイティングな部分でもありました。天文台のパーツが組み合わさっていく様子を見るのは素晴らしいことですが、プロジェクト全体を通して写真の見た目と雰囲気を一貫して保つことがコツでした。私は、撮影している環境にもっと注意を払い、これらの環境の要素を自分の構図に取り入れるようになりました。被写体に照明を当てることができるときは、それを微妙に行うよう細心の注意を払いました。最終的に、JWST の形状は美しく撮影できますが、歪みがあるとその美しさが損なわれることに気づきました。時間が経つにつれて、私はより選択的で、より抑制された撮影者になりました。

PopSci: チームで過ごした時間の中で、一番好きな瞬間は何ですか?

ガン氏：私のお気に入りの瞬間は、最初のミラーが到着したとき、NASA ジョンソン宇宙センターのテスト チャンバー内に光学システムが初めて設置されたとき、そして光学システムがサンシールドとメイン宇宙船バスに結合されたときです。これらのプロジェクトの各マイルストーンの間、クリーンルームは畏敬の念と驚きの感覚で満たされていました。一般的には特に騒がしいわけではありませんが、これらの瞬間は非常に静かでした。人類が成し遂げようとしている偉大なことを目の当たりにしているという感覚がありました。

PopSci: よく使っていたカメラとレンズは何ですか?

ガン氏：このような長期プロジェクトに携わっていて最も興味深いことの 1 つは、年月が経つにつれて写真技術が進歩していく様子を見られることです。最初はニコンの D3s と D3X カメラで撮影していましたが、最終的には数年間 D4s を使い続けました。ニコンの 14-24mm 2.8 レンズは、初期の頃のお気に入りのレンズでした。

展望台が完成したあと、私は 50 メガピクセルを誇る中判ハッセルブラッド H カメラに切り替えました。ハッセルブラッドは解像度が高く、さらに重要なことに、歪みの少ない撮影が可能になりました。プロジェクトの後半でミラーレス ハッセルブラッドを購入し、H レンズを取り付けて使用しました。ハッセルブラッド 50mm は、シャープで歪みがなく、広い視野を提供してくれるので、おそらく私のお気に入りのレンズです。中判カメラでは、ゆっくりと構図に集中する必要もありました。

PopSci: このシリーズの中で一番好きな写真はありますか?

ガン氏：お気に入りの写真はたくさんあります。すべて本に載っています。1 つ選ぶとしたら、表紙に使われている写真です。長い 1 日の終わりに撮影したもので、飛行モーターを使って副鏡を展開した唯一の瞬間を描いています。中央にある小さい方の鏡です。主鏡の中央部分に副鏡が映っていて、この反射で主鏡が見えます。よく見ると、この反射に私も写っています。自撮りは意図的ではありませんでした。

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