3Dプリントされたサンゴにヒントを得た素材が骨を治癒できる

骨折から回復した人なら誰でも、この巧妙な付属器官が驚くべき自己修復能力を持っていることを知っている。しかし、骨にも限界はある。重度の骨折や腫瘍による欠損の場合、外科医は骨を修復に導くための一時的な足場として骨移植片を移植することが多い。こうした移植片はこれまで、患者自身の体の一部やドナーから採取されていたため、入手が制限され、手術に伴う感染の潜在的リスクが高まる可能性がある。現在、英国を拠点とする科学者が、海で見つかったサンゴにヒントを得た新しい骨移植材料を3Dプリントすることで、このアプローチを近代化しようとしている。

スウォンジー大学の研究者、ジダオ・シア氏は、サンゴの多孔質構造と化学組成を模倣し、骨移植の代替品として利用する3Dプリント生体模倣材料を開発し、特許を取得しました。今週、 Bioactive Materials誌に研究結果を発表したシア氏は、この材料を骨折したマウスの脛骨に移植し、わずか2～4週間で新しい骨の成長を助けたことを発見しました。3Dプリントされた材料は、動物の体内で6～12か月以内に自然に分解され、健康な骨だけが残ります。この研究では人間への影響はテストされていませんが、シア氏は、この新しいアプローチが、限られた天然骨移植と効果の低い合成代替品との間の「ギャップを埋める」のに役立つ可能性があると考えています。