ニュートリノに質量があることを発見した科学者がノーベル物理学賞を受賞

今朝、ストックホルムでスウェーデン王立科学アカデミー（Kungl Vetenskaps Akademien）は、カナダの物理学者アーサー・B・マクドナルド氏と日本の物理学者梶田隆章氏に、ニュートリノが質量を持つことを示すニュートリノ振動の発見に対して2015年のノーベル物理学賞を授与した。2人の科学者は、約100万ドル（800万スウェーデンクローナ）の賞金を分け合うことになる。

梶田氏は1998年に、ニュートリノが宇宙空間を移動すると、電子、タウ、ミューオンという3つの既知の種類の間で性質が変化するらしいという発見を発表した。同氏は日本の地下にあるスーパーカミカンデ検出器で大気ニュートリノを研究した。

2001年、マクドナルド氏とカナダのオンタリオ州の研究チームは、サドベリーニュートリノ観測所の地下1.2マイル（2キロメートル）にある重水を満たした球形タンクで太陽からのニュートリノを測定した実験の結果を発表しました。

これら 2 つの貢献により、ニュートリノは移動するにつれて変化するので、質量を持つに違いないという結論が導き出されました。ニュートリノは、地球の大気圏に衝突する宇宙線と太陽自体の反応によって生成される最も豊富な粒子の 1 つであるため、この理解は「宇宙に対する私たちの見方を変える」とノーベル物理学賞委員会は述べています。地球の進化に関する私たちの理解に影響を与える可能性があり、核融合発電の開発にも役立つ可能性があります。これらの発見は、ノーベル物理学賞委員会が「自然界で最も捉えにくい素粒子」と呼ぶものの謎を解くのに役立ちました。

「半世紀以上もの間、ニュートリノは質量がないと考えられてきました」と、ノーベル物理学賞委員会の一員で素粒子実験物理学教授のオルガ・ボトナー氏は受賞発表の際に述べた。「この発見は、物理学の新しい、刺激的で挑戦的な分野を切り開きました。世界中の科学者がニュートリノの性質を解明するというこの挑戦に取り組んでいます。」

スウェーデン王立科学アカデミーは今朝、電話で梶田氏とマクドナルド氏に連絡を取った。当時カナダではまだ早朝だったが、マクドナルド氏は「結局、私は気にしなかった」と語った。

「とても気が遠くなるような経験です。幸いにも、この賞を私と分かち合い、この測定を達成するために多大な努力をしてくれた同僚もたくさんいます。この仕事には素晴らしい連帯感があります」とマクドナルド氏は語った。「これは、1984 年に始まった私たちの共同作業が着手し、達成した仕事が、今や国際的に認められるところまで来たことを意味します。もちろん、私たちが世界の知識に非常に基本的なレベルで貢献できたことに非常に満足しています。」

二人の科学者は別々の研究で受賞したが、マクドナルド氏は、二人はお互いを知っており、何度も会話を交わしてきたと語った。

昨日、ウィリアム・C・キャンベル、大村智、屠呦呦の3名が、それぞれ回虫寄生虫とマラリア治療法の発見により、2015年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。明日は、2015年のノーベル化学賞が発表されます。