魚は息切れしますか？

魚は酸素を必要とし、確かに酸素が不足することもある。ブリティッシュコロンビア大学で低酸素症とストレスを研究する生化学者ジェフリー・リチャーズ氏によると、魚にはおよそ3万種あり、運動に対する反応もそれぞれ異なるという。例えば、サケは急流や滝を渡るときに非常に激しく運動するが、息切れすることはない。リチャーズ氏によると、この運動はランニングというよりはウェイトリフティングに近い。酸素がなくなる前に魚の筋肉は疲れる。

熱帯魚の場合は少し異なります。サケは一般に溶存酸素が豊富な冷たい水に生息しますが、熱帯魚は酸素の少ない環境に生息する可能性が高くなります。その結果、熱帯魚は息切れに対する特別な適応をいくつか発達させてきました。家庭用水槽用に販売されている多くの種を含む一部の種は、「水面呼吸」を行います。空気にさらされているため酸素を多く含む最上層の水から、水を飲むために上へ泳ぎ上がります。カジカやガンネルなど他の種は、空気を吸うために水から飛び出します。そして、肺魚のように内臓を間に合わせの肺として使い、口の壁、浮き袋、さらには胃を通して血液に酸素を吸収するものもいます。

注: 魚は息切れして気絶することはありません。エネルギーを節約するために海底近くで休むか、酸素を求めてまず水面に浮上します。それほど無防備になるのは危険に思えるかもしれません。「しかし、酸素レベルが低い状態で生き残っているのが魚だけであれば、捕食者に襲われることはありません」とリチャーズ氏は言います。最後の一匹として泳いでいる限り、無防備になっても問題ありません。

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この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 3 月号に掲載されました。