ミール宇宙ステーションとは何だったのか？

1986 年 2 月 20 日、プロトンがカザフスタンの発射台から地球低軌道に向けて打ち上げられた。搭載物は 17KS と名付けられたモジュールで、ミール宇宙ステーションの中核段階としてよく知られている。その後 15 年間でモジュールが追加されたり再配置されたりしたため、史上初のモジュール式宇宙ステーションをティンカー トイに例える人もいる。しかし、当時としては非伝統的であったにもかかわらず、その名前から多くのことが読み取れる。「ミール」は大まかに「平和」または「世界」と訳されるが、より微妙な意味合いを持つのは「村」である。宇宙計画の背後にいる米国とソ連が村だとすれば、ミールはミッションのためにすべての人を 1 つにまとめた。

ミールの物語は、1976 年にソ連がサリュート宇宙ステーション計画の改良を約束したことから始まります。アメリカのスカイラブと同様に、サリュートは単一モジュールのステーションであり、すべての実験とシステムは、モノリシック構造の内部にすぐに取り込める状態で打ち上げられなければなりませんでした。軌道に乗ってしまえば、これらのステーションに補給したり、軌道上での機能を拡張するためにモジュールを追加したりする現実的な方法はありませんでした。しかし、アメリカとソ連の両国は、これが貴重な機能であり、さらに大規模なミッションのために、より大きく、より完全な宇宙ステーションを建設する手段になることはわかっていました。ヴェルナー・フォン・ブラウンは、1950 年代初頭に軌道上に宇宙ステーションを建設することを最初に提唱した人の 1 人でした。ミールは、この斬新なアイデアの最初の概念実証となりました。

ミールのコアモジュールは、サリュートの一部としての初期の歴史を反映しています。このモジュールはサリュート 6 号およびサリュート 7 号宇宙ステーションに似ていますが、内部の乱雑さという重要な点が異なります。現在の宇宙ステーションのモデルでは、新しいモジュールごとに機能が追加され、研究ステーションも追加されたため、コアは乱雑ではありませんでした。サリュートには計器セクションとペイロードが詰め込まれていましたが、ミールのコアには 2 つの小さな乗組員用キャビンがありました。

そこから、モジュールはミールをより大きく、より高性能なものにしました。1987 年 4 月 12 日、Kvant-1 がコア モジュールにドッキングし、成長を続けるステーションに、遠方の銀河、クエーサー、中性子星の電磁スペクトルと X 線放射を測定する機器を追加しました。このモジュールには、推進剤で供給される反応制御ではなくジャイロダインを使用した姿勢制御システムも搭載されており、ステーション全体の操作性がはるかに向上しました。2 番目の Kvant モジュールである Kvant-2 は、1989 年 12 月 6 日に 2 番目のジャイロダイン セットをミールに持ち込みました。また、より簡単な船外活動のためのエアロック、NASA の有人操縦ユニットに似たジェットパック、水をリサイクルして呼吸可能な酸素を生成できる新しい生命維持システムも搭載しました。このモジュールにより、ステーションは真に自立的になり始めました。少なくとも、この時点よりは自立的になりました。

次にクリスタル モジュールが追加されました。1990 年 6 月 10 日にドッキングすると、ミールには 2 つの両性具有のドッキング ポートが与えられ、ソユーズ宇宙船とブラン シャトルの両方を受け入れることができましたが、ブラン シャトルは一度もステーションに来ませんでした。ただし、クリスタルには別のシャトルが到着しました。1995 年以降、NASA のスペース シャトルのドッキング ポイントになりました。ミールの最後の 2 つの部分、スペクトル モジュールとプリローダ モジュールは、それぞれ 1995 年 6 月と 1996 年 4 月に追加されました。このときまでにソ連は崩壊し、ミールはロシア連邦宇宙局によって所有および運用されていました。

ミールは、建設中の10年間、空っぽになることはなかった。1986年3月中旬、まだコアモジュールだったときに最初の乗組員が搭乗した。この最初の乗組員から最後の乗組員が出発した2000年まで、ミールは28の長期滞在乗組員を受け入れた。主にロシア人によるこれらの遠征は約6か月続き、一部の宇宙飛行士は1人の乗組員とともに打ち上げられ、別の乗組員とともに帰還した。

しかし、共同プログラムを通じて他の国々も参加していた。インターコスモスは 1978 年から 1988 年まで実施され、ミールはワルシャワ条約機構諸国、その他の社会主義諸国、および親ソ連非同盟諸国からの訪問者を迎えた。ユーロミールは 1990 年代にロシア連邦宇宙局と欧州宇宙機関の共同事業として始まった。シャトル ミール プログラムはロシアと米国の共同事業であり、宇宙飛行士はソユーズに乗ってミールに行き、また、クリスタル モジュールを経由してミールにドッキングしたスペース シャトルに宇宙飛行士が乗った。

ミールは、計画されていた 5 年間の運用寿命をはるかに超えて、最終的には 12 か国から 17 回の遠征で 125 人の宇宙飛行士を受け入れました。しかし、技術的な問題と経年劣化が最終的に大きな打撃となりました。2000 年 11 月、ロシア政府はミールを廃止し、軌道から外すと発表しました。2001 年 1 月 24 日、燃料を積んだプログレス貨物船がミールと合流し、エンジンを点火して、ミールの大気圏への制御降下を開始しました。ミールはニュージーランドから 1,500 マイル以上離れた南太平洋に墜落しました。

ミールについては、非常に興味深い危機一髪の出来事や危うく大惨事に遭遇した出来事など、語るべきことがまだたくさんあります。コメントする前に、それらについて触れますのでご安心ください。概要記事から始めたかっただけです。出典: NASA、NASA、NASA、Russian Space Web、Universe Today。