なぜ人によっては睡眠時間が短くて済むのでしょうか?

私たちのほとんどは、7 時間未満の睡眠は、眠気や思考力の低下、ベッドに戻りたくなる衝動に駆られます。しかし、6 時間以下の睡眠でもすっきりと元気に目覚める人もいます。睡眠は体の修復と回復に不可欠なのに、なぜそれより少ない睡眠でも大丈夫な人がいるのでしょうか。

科学者たちは何年もの間、「生まれつきの短時間睡眠者」の謎を解明しようとしてきたが、その希少性ゆえに、この現象に関する研究はほんの一握りしか存在しない。

科学は「睡眠時間が短い人」について語る

2009年、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経学教授インフイ・フー氏とそのチームは、生まれつき睡眠時間が短い2人（母親と成人した娘）の分化胚軟骨細胞2（DEC2）遺伝子の変異を発見した。同じ変異を持つマウスを作製したところ、これらのマウスは正常なマウスよりも睡眠時間が短くなった。2018年の追跡調査で、DEC2遺伝子の変異が覚醒を調節するホルモンであるオレキシンのレベルに影響を及ぼすことが明らかになった。通常、DEC2遺伝子は夕方にオレキシンの生成を止め、夜明け前に再び増加させる。しかし、生まれつき睡眠時間が短い人ではDEC2遺伝子の効果が弱まり、オレキシンの生成量が増え、覚醒時間が長くなる。