上院、宇宙採掘の合法化に賛成票を投じる

長い遅延の後、重要な宇宙法案がようやく上院で可決されました。

2015 年の宇宙法は、民間宇宙産業を奨励するために多くのことを行う予定で、その中には、新興の宇宙飛行会社が政府の監視をあまり受けずに活動できる「学習期間」の延長も含まれる。また、将来小惑星から採掘されるかもしれないプラチナや水などの資源に対する権利を企業に与える予定である (信じられないかもしれないが、宇宙では水は貴重な資源である)。

この法案は上院で満場一致で承認され、いくつかの修正が加えられた後、可決された。これから下院に送り返され、修正が承認され、その後オバマ大統領に送られる予定だ。

この法案はまだ正式には署名されていないが、小惑星から資源を採掘することを目指している企業の一つであるプラネタリー・リソーシズは、この法案を支持した議員たちに熱烈な感謝の手紙を出した。

「これから何年も経って、私たちはこの重要な瞬間を、人類が複数の惑星に住む種族になるための大きな一歩とみなすでしょう」とプラネタリー・リソーシズの共同議長エリック・アンダーソン氏はプレスリリースで述べた。「この法律は、歴史上の偉大な経済を生み出したのと同じ支援的枠組みを確立し、宇宙の持続的な開発を促進するでしょう。」

小惑星採掘に向けて

現時点では、宇宙採掘が合法かどうかは明らかではない。民間企業による小惑星採掘を明示的に禁止する規定はないが、宇宙条約では、いかなる国家も宇宙に財産を所有できないと宣言している。条約の文言は曖昧であるため、企業は、小惑星から採掘した資源を採掘するために数百万ドル、数十億ドルを投資する前に、その資源を所有できることを確認したいと考えている。

この法案は、少なくとも米国法の下では、こうした財産権を公式なものにするものである。企業が小惑星自体を所有することはできないが、現在の法案では次のように規定されている。

以前のバージョンは5月に下院で可決されました。その後、上院はいくつかの興味深い変更を加えて修正しました。1つは、「宇宙資源」の定義に「非生物的」という言葉を追加することで、生物は資源とは見なされないことを明記しています。

言い換えれば、企業は、外部で発見される可能性のあるエイリアンを所有することはできない。

言い換えれば、企業は、外部で発見される可能性のあるエイリアンを所有することはできない。

第二に、上院は宇宙条約に関しては万全を期し、他国を怒らせないように努めた。

しかし、コンサルティング会社スペース・ロー・アンド・ポリシー・ソリューションズの弁護士兼創設者であるマイケル・リストナー氏によると、これは法案の問題点の一つを指摘している。米国は宇宙に資産を所有できないため、その資産の一部に対する権利を分配することはできない。「それは、あなたが私にパイを一切れくれと頼んだのに、私が隣人の家に行ってパイを一切れ取って、戻ってきて私にお礼を言うようなものだ」とリストナー氏は言う。彼は、米国の法律が提案される前に、宇宙採掘についてもっと国際的な議論が行われるべきだったと考えている。

第三に、上院は、宇宙採掘業者を「有害な干渉」、つまり、潜在的には米国政府、他国、他の宇宙採掘企業などによる企業の通常業務を妨害する可能性のあるものから保護する文言の多くも削除しました。

プラネタリー・リソーシズの広報担当ステイシー・ティアーン氏によると、有害干渉条項がなくなっても大した問題にはならないという。宇宙条約には有害干渉からの保護がいくらかあるからだ。「私たちは、現行の宇宙条約の文言が有害干渉からの保護を与えてくれると完全に確信しており、それが失敗した場合、私たちには救済を求める法的根拠がある」