鉄器時代の人類が犬や馬とともに謎の埋葬地で発見される

考古学者や人類学者は、古代の人間が犬や猫、さらには馬と一緒に埋葬されているのをしばしば発見する。なぜ共葬が一般的だったのか、その謎はまだ解明されていない。北イタリアの考古学的な遺跡は、いくつかの考えられる理由を示している。共葬は、死後の食事と交友関係を提供することを目的としていた可能性がある。鉄器時代には複雑な葬儀の儀式として機能していた可能性もある。この考古学的発見と理論は、2月14日にオープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載された研究で説明されている。

[関連: 6,000 を超える犠牲になった動物の骨が鉄器時代のスペインの物語を語る。]

この研究では、イタリアとスイスの研究者チームがイタリアのヴェローナにあるセミナリオ・ヴェスコヴィーレ遺跡の人骨を調査した。この遺骨は紀元前3世紀から1世紀に遡り、架空のロミオとジュリエットよりずっと前のものである。 人々はそこで暮らし、愛し、そして死んでいったでしょう。ここに住んでいた人々は、紀元前4世紀頃にアルプス山脈を越えたケルト文化のグループと関係がありました。

セミナリオ・ヴェスコヴィルに埋葬された 161 人のうち、動物と一緒に埋葬されたのはわずか 16 人でした。動物の描写がほとんどないことは、最初から研究チームを魅了しました。墓の中には豚、鶏、牛の一部が埋葬されているものもありました。これらの動物は人間が普通に食べていたため、死者への供物だった可能性が高いです。

しかし、この遺跡の 4 人の遺体は犬や馬の遺体と一緒に埋葬されていました。これらの動物は一般に食べられるものではなく、馬や犬の存在はチームにとって重要な意味を持っていました。フランスとスイスで発見された他の鉄器時代の遺物から、馬や犬は当時象徴的な存在であったことがわかります。これらの動物は、犠牲の儀式や葬儀の儀式によく登場し、当時の特定の神々と関連付けられることがよくあります。チームにとって、埋葬地 46 と呼ばれる区画の特徴は特に興味深いものでした。

「女性の上に置かれた馬の完全な骨格、犬の頭蓋骨、さらに馬の残骸が含まれています」と、新しい研究の共著者でスイスのベルン大学の人類学者マルコ・ミレラ氏はPopSciに語った。「この発見は、驚くほど複雑な葬儀の儀式を垣間見させてくれます。」

ミレラ氏によると、この遺跡で同様に興味深いのは、動物の全身を伴った人物が二人とも女性だということだ。馬の全身を伴った人物は年配の女性で、犬の全身を伴った人物は赤ん坊だった。馬の一部が伴った若い男性や小型犬が伴った中年男性も埋葬されているが、動物の全身を伴った埋葬は女性のみである。

「たった2つの事例から科学的に確固とした結論を導き出すのは難しいが、この出来事が単なる偶然なのか、それともより深いパターンを示唆するものなのかを考えるよう促される」とミレラ氏は言う。

[関連:初期の人類は、埋葬洞窟から出土した古い骨の残骸を彫って道具を作りました。]

動物の埋葬をさらに説明するパターンを探すため、研究チームは人間と動物の人口統計、食事、遺伝、埋葬状況を分析した。目立った相関関係は見られなかったが、動物と一緒に埋葬された人々は互いに近親関係にはないようだ。もし近親関係にあったとしたら、これはある一族の習慣だった可能性もある。

これらの墓にパターンが見られないことは、後期鉄器時代の人間と動物の共葬について複数の解釈がある可能性が高いことを意味している。犬や馬は古代文化において宗教的な象徴であることが多かったが、特定の個体が愛する仲間と一緒に埋葬された可能性もある。これらの人間と動物の埋葬習慣は、個人の特性や社会習慣でもあった可能性があり、これは現代にも当てはまる。

「私たちは、動物、もっと正確に言えば他の動物が、世界中の人間社会や文化にどれほど不可欠な存在であるかを見逃しがちです」とミレラは言います。「散歩して観察したり、ドキュメンタリーやフォトエッセイを見たりするだけで、人間社会に他の動物種が遍在していることがわかります。経済、食事、心理、宗教の理由にかかわらず、人間と他の動物は深く絡み合っていますが、残念ながら多くの場合、後者に不利益をもたらしています。」