スペースX、汚染されたスターシップの廃水を何年もの間テキサスに投棄していたと非難される

テキサス州ボカチカ近郊の同社のスターベース施設で打ち上げられたスペースXのスターシップは、長年にわたり地元の環境を汚染しており、環境保護庁のクリーンウォーター法に違反している可能性がある。このニュースは、8月12日のCNBCの独占レポートで報じられ、テキサス州の地元規制当局とEPAの間の内部文書と通信を引用している。

6月に行われたスペースXの4回目のスターシップ試験打ち上げはこれまでで最も成功したものとなったが、史上最大かつ最強のロケットは、テキサス州周辺のコミュニティ、野生生物、生態系に引き続き大混乱をもたらしている。度重なる警告、調査、要請の無視を受け、環境保護庁とテキサス州環境品質委員会（TCEQ）は我慢の限界に達した。

この問題は、ちょうど1年前の2023年8月6日にTCEQに提出された苦情に端を発している。伝えられるところによると、この手紙には、「TCEQの許可なしに洪水水を排出したこと」に起因する「施設の洪水システムによる環境への影響」に関する14件の個別の事件が挙げられている。

水噴射システムは、火炎デフレクターと連携して、軌道ロケットの打ち上げに伴う激しい熱、エネルギー、および音を軽減します。スターシップには、合計 1,670 万ポンドの推力を生み出すメタンおよび液体酸素燃料のラプター エンジンが 33 基搭載されていますが、最初の打ち上げ前にはボカ チカ スターベースにそのようなシステムが設置されていませんでした。ただし、現在は設置されています。このテストの結果、地元の絶滅危惧種の営巣地や渡り鳥の生息地が被害を受け、ボカ チカ州立公園では 3.5 エーカーの火災が発生しました。

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報道によると、スペースXは2回目の打ち上げを前に、汚染物質排出制限に関する規制許可手続きを回避し、廃水の処理方法について詳細な説明を怠ったという。EPAは2024年3月13日にスペースXに正式な違反通知を出したが、翌日には許可されていない放水システムを使用して別の打ち上げを続行した。

当初の大きな懸念の 1 つである廃水の水銀含有量は、専門家が SpaceX の記録内の重大な誤記であると考えていることに起因しています。研究所の報告書では、汚染された水には 0.113 μg/L の水銀が含まれていたと示されていますが、その後の要約では小数点の位置が誤って 113 μg/L と表示されているようです。前者の測定値が正確であれば、スターシップの廃水には法定水銀制限の約 17 分の 1 しか含まれていないことになります。

しかし、これはSpaceXのその他の数多くの報告問題、規制回避、連邦および地方の懸念の無視を説明するものではない。環境エンジニアのエリック・ローシュ氏は昨年のブログ投稿で、有毒金属であるニッケルの測定が省略されているように見えるSpaceXの水サンプル報告書も指摘した。一方、同じチャートには、TCEQおよびEPA基準以上の濃度の複数の汚染物質がリストされており、総浮遊物質、シアン化物、銅、クロムなどが含まれている。このニュースは、FAAが4回の公開環境影響評価会議を無期限に延期すると発表したのと同じ日に届いた。予定されていた4つのイベントは、テキサス州ボカチカ近郊のSpaceXの宇宙港でのスターシップの将来のテスト打ち上げに焦点を当てたものだった。SpaceXは、同港でのスターシップのテスト打ち上げ総数を年間25回に増やす承認を得ることを望んでいた。

「FAAは公開会議の日程を変更する前にスペースXから追加情報を求めている」と広報担当者は月曜日の夜、ポピュラーサイエンス誌に電子メールで語った。

ボカチカ近郊の住民は、15階建てのスターシップのエンジンが作り出す潜在的に危険な状況について、頻繁に懸念を表明している。スペースXの近隣住民は、打ち上げ時の耳をつんざくような騒音と身体的影響を「本当に恐ろしい」と表現している。宇宙船の1670万ポンドの推力から生じる塵の煙は健康問題を引き起こしたとされ、発射場の25フィートの深さのクレーターから出たボウリングボール大の破片は車両に深刻な損傷を与え、窓を割った。2024年4月、27の地域団体と環境団体が公開書簡を発表し、スターベースが先住民の聖地に近いことを強調しながら、テストに対する怒りを表明した。

完全に再利用可能なスターシップシステムは、スペースXのCEO、イーロン・マスク氏の、人類を火星に輸送するという目標の鍵となる。しかし、その前に、2026年9月にNASAのアルテミス3ミッションの宇宙飛行士を月まで輸送することが現在予定されている。民間宇宙企業とNASAの両方にとって、料金がスケジュールにどのような影響を与えるか、あるいは影響を与えるかどうかは不明だ。しかし、スケジュールが同じままであったとしても、少なくとも最近の1つの研究は、スターシップの巨大な着陸スラスターが周囲の月面状況に与える影響について懸念を提起している。

CNBCの報道を受けてマスク氏のソーシャルメディアプラットフォームに投稿された声明の中で、スペースXは新たな主張は「事実に反する」と主張している。

「TCEQとEPAの両方との継続的な調整を通じて、私たちはデリュージシステムの運用を停止する必要があるかどうかを明確に尋ね、運用は継続できると知らされました」とスペースXは続け、同社は「環境の良き管理者となるために地元および連邦のパートナーと協力することに引き続き尽力します」と付け加えた。

「CNBCは最悪だ」とイーロン・マスク氏は同社の声明に返信してツイートした。

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2024年8月13日午前9時更新:このストーリーは、SpaceXの水サンプルレポート、特に廃水の水銀レベルをより適切に反映するように更新されました。また、同社とFAAの声明も含まれています。