公式発表：駐車場の下で発見された骸骨はリチャード3世

世界最大の行方不明事件の一つがついに解決した。少なくとも、最大の死体行方不明事件は解決した。

1485年、イングランド王リチャード3世がボズワースの戦いで倒れた後（その死は悲惨なものだった）、彼が永眠する場所の正確な場所は歴史から忘れ去られた。その後、2年前、考古学者らが駐車場の下でリチャードの特徴に似た骸骨を発見した。DNAの予備的報告は、これが王であることを示すさらなる証拠を提供したが、身元確認に関わった研究者らの公式調査結果は今日まで公表されていなかった。

ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された論文で、トゥリ・キング氏とケビン・シューラー氏が率いる研究チームは、リチャード3世の正体を公式に特定したと発表した。骨格が実際にリチャード3世であることを証明するために、キング氏とシューラー氏は遺伝学から歴史研究まで、あらゆる手段を駆使した。

最大の証拠はミトコンドリア DNA でした。リチャード 3 世の女性親族 (彼には直系の子孫はいません) を通じて受け継がれたミトコンドリア DNA は、リチャードの親族の 1 人ではなく 2 人の既知の子孫と骨格の間で一致しました。子孫であるウェンディ ダルディグとマイケル イプセンは、厳密には近親者ではありません。彼らは 14 代前のいとこ同士で、最後の共通祖先は 16 世紀前半に生きていました。それでも、2 人とも、リチャードの長姉であるアン オブ ヨークとの間に 1 つの途切れない女性の祖先がいるという基準を満たしていました。

遺伝子データに加えて、遺骨の場所も判明した。レスター市の駐車場は2012年に発掘された。研究者らはそこがかつてグレイフライアーズ教会があった場所だと信じていたためだ。リチャード3世が眠る場所とされている。王の遺体は、近くで行われたボズワースの戦いで戦死した後、そこに運ばれたと伝えられている。さらに、遺骨自体の背骨はわずかに湾曲しており、そのため片方の肩がもう片方よりも高かった可能性がある。この身体的特徴はシェイクスピアによって誇張されてせむしにされ、シェイクスピアは劇『リチャード3世』の中で王を「あの瓶詰めの蜘蛛、あの汚らしい背中の塊のヒキガエル」として不滅のものにしている。

ミトコンドリアDNAの一致はパズルの大きなピースだったが、研究者たちは正しい人物であることを絶対に確かめるために、歴史的な根拠をすべて調べた。ミトコンドリアDNAは、リチャードと同時代に生きていた他の親族にも共通していた可能性がある。遺伝子が似ている同時代の替え玉の存在の可能性を排除するため、シューラーは歴史書や系図を徹底的に調べ、リチャードと同年代でボズワースの戦いに参加していた可能性のある親族を探し出した。82人の候補者のうち、大半は戦いの時には既に死亡していたか、後日死亡していた。ロバート・ウールだけは行方不明だったが、記録によると彼はエルサレムの聖ヨハネ騎士団の騎士だったので、ボズワースの戦いが起こった時には海外にいた可能性が高い。

ミトコンドリアDNAと歴史研究によりリチャード3世はリチャード3世であることが示されていますが、研究者たちは調査の1つの方向性がうまくいきませんでした。彼らはまた、男系に受け継がれたDNAを通じてリチャードの身元を確認しようとしました。残念ながら、彼らはその家系に少なくとも1か所断絶した場所があることを発見しました。つまり、家系図上の少なくとも1人の人物には、出生証明書に記載されている父親とは異なる生物学的父親がいたということです。そのため、研究者たちはリチャードの遺骨を確実に特定したことに加えて（Y染色体が一致しなくても、研究者たちはそれが彼であると99.999パーセント確信しています）、特に興味深い家族の秘密をいくつか明らかにしました。

リチャード3世の遺骨から採取されたDNAは、彼の容貌をより詳しく描写するものでもある。生前リチャード3世の肖像画はどれも現在まで残っておらず、死後1500年代初頭に描かれたものもわずか数点にとどまっている。DNAの証拠によると、ロンドン古物協会所蔵の肖像画の方がより正確で、青い目と明るい髪の色を正確に描いている。

リチャード3世の遺骸は3月に次の安息の地に到着し、レスター大聖堂に改葬される予定だ。詳細については、キングとシューラーが結論を議論しているビデオをご覧ください。