ドーンミッションの次は何ですか?

彼女のオンライン上の別名は Planetary Keri ですが、実生活では Keri Bean という名前で活動しています。NASA の Dawn ミッションのエンジニアである Bean は、科学をテーマにした彼女の定期的なツイートで最新情報を得ている Twitter フォロワーの心をつかんでいます。Dawn チームの一員になる前、Keri はハッブル宇宙望遠鏡、オポチュニティ探査車、MSL (キュリオシティ) 探査車など、いくつかの有名なミッションに携わっていました。職業は宇宙気象学者である Keri は、現在、科学データをいつ、どのように収集するかを Dawn 宇宙船に指示するコードを書いています。

ドーンは 3 月 6 日にセレスに到着し、準惑星の周回軌道に入った最初の宇宙船となり、宇宙探査の歴史的な偉業を成し遂げました。ドーンが最終目的地に到着した今、科学的な部分が始まります。ケリーはロボットを軌道に乗せる作業を中断し、宇宙について、ドーンのミッションの今後の予定、そして R2D2 と親友になった経緯について私たちと話をしてくれました。

ポピュラーサイエンス：惑星ケリという名前はどうやって付けられたのですか？

ケリー・ビーン：私がマーズ・サイエンス・ラボラトリー（別名、キュリオシティ探査車）で働いていたとき、私のTwitterのハンドルネームは「火星のケリー」でした。ドーンで働くことになったとき、もうその名前は使えないと思いました。それで、惑星ケリーを思いつきました。韻を踏んでいて、惑星に特定されていないところが気に入ったのです。

あなたは気象学者として訓練を受けていますが、昔から科学者になりたいと思っていたのですか?

私は気象学が大好きで、ウェザーチャンネルかリトルマーメイドしか見ませんでした。高校生になるまでは宇宙にはあまり興味がありませんでした。宇宙へのこの新たな愛と気象学や天気への愛をどう折り合いをつけたらよいか、私は悩みました。大学に入学する直前、火星の天気を研究する教授を紹介されました。それが研究できるものだとは信じられませんでした。私にとってはそれが宇宙と気象学の完璧な融合でした。

ドーンミッションにおけるあなたの役割についてお話しいただけますか?

私は科学運用サポート チームのメンバーです。私たち全員で協力して、科学者が仕事を遂行するために必要なデータを把握し、そのデータを取得してできるだけ多くの情報を得る方法を計画します。

あなたはセレスの軌道の最初の段階を担当していますね。それが何を意味するのか説明していただけますか?

私は機器チームと緊密に協力して、宇宙船に送られるすべてのコード（何をすべきかを指示する）を書き、すべての科学的データを取得しています。基本的に、何がいつ起こるかという細かい詳細をすべて把握しています。また、テストベッドでシーケンスを実行するなどの作業も行っています。ここには、ドーンをシミュレートするコンピューターのラックがあります。宇宙船に送る前に、そこで修正する方がはるかに簡単です。

ミッションのこの段階を始めるにあたって、最も楽しみにしていることは何ですか?

ケレスは太陽系で最大の天体ですが、まだ実際に探査されていません。発見されて惑星になり、冥王星が発見される前に小惑星に格下げされました。ケレスの存在は数世紀前から知られていますが、私たちが唯一感じていたのはハッブルが 2004 年に撮影したぼやけた写真だけでした。現在、私たちはずっと良いデータを入手しており、それはさらに良くなる一方です。ケレスがどんな驚きを私たちに与えてくれるのか、本当に楽しみです。

ドーンはイオン推進の代表的存在となっています。このミッションはイオンエンジンを使わずに成功していたでしょうか?

イオン推進がなければ不可能だったでしょう。イオン推進は非常に効率的なので、2 つの異なる天体を周回するのに十分な燃料を運ぶことができます。私たちは、2 つの異なる目的地を周回できる初めての宇宙船です。フライバイを行い、さらにいくつかの場所を訪問したミッションは数多くありましたが、実際に手を汚して小惑星帯の 2 つの異なるターゲットを探索できるのは私たちが初めてです。

「私たちは、実際に手を動かして小惑星帯の2つの異なるターゲットを探索できる初めてのミッションです。」

燃料がなくなるのはいつ頃だと思いますか?

キセノン燃料は、ミッション終了まで使い果たされることはありません。制約燃料はヒドラジンです。これは、スラスタがドーンを回転させ、方向転換するために使用します。ドーンの大きなアンテナ (高利得アンテナと呼ばれます) を地球に向けなければ、ドーンと通信したり、より多くのコマンドを送信したり、より多くのデータをストリームで返送したりすることはできません。また、機器をセレスに向けるためにもヒドラジンが必要です。ヒドラジンがなくなると、ドーンを向けて私たちと通信したり、セレスを観察したりすることができなくなります。その時点でミッションは終了し、私はとても悲しいですが、その時までにはセレスで素晴らしいミッションを終えているので嬉しいです。ヒドラジンは 2016 年の終わり頃に使い果たされる予定です。その後は、私たちはセレス (一種の月) の周りの人工衛星になります。

ドーンは、最接近時には、ISS が地球に近づくのと同じくらいケレスに近づき、素晴らしい画像が撮影されます。近づくにつれて、何が見られると思いますか?

科学についてまず言えることは、私たちが期待できるのは驚きだけであるということです。誰もが明るい点について語っています。それは、私たちが今見ることができる最も目立つ特徴です。ですから、それについてもっと詳しく知ることができるといいですね。セレスには、他にも私たちを驚かせるものがきっとあるはずです。

ドーンは、最接近時には、ISS が地球に近づくのと同じくらいケレスに近づくことになります。

あなたと Dawn チームが答えようとしている最大の疑問は何ですか?

このミッションから、準惑星の本当の特徴を明らかにするなど、多くの情報が得られることを期待しています。実際のところ、これらの天体についてはあまりわかっていません。そのため、地図作成や写真撮影に多くの時間を費やし、セレスとベスタが何からできているか、そしてそれが太陽系の「夜明け」とどう結びついているかを本当に理解するための有益な情報を多く得るつもりです。それが「夜明け」という名前がついた由来です。私たちは太陽系の構成要素を本当に研究しているからです。

ドーンがセレスの軌道に捕らえられたという朗報を初めて聞いたとき、あなたはどこにいましたか？祝いましたか？

はい！その日は家にいました。お祝いにシリアルを食べました。「シリアル」という言葉はセレスに由来しているのでぴったりでした！その日は仕事がなかったので、ソーシャルメディアでミッションに関する人々の質問に答えて一日を過ごしました。私たちはすでに多くの努力をしてきましたが、ついにそこに到達できたのは本当に興奮しています。

あなたは科学普及活動の熱心な支持者です。科学に基づいた会話に一般の人々を参加させたいというこの願望の原動力は何ですか?

これは実は私の仕事に大きく起因していると思います。科学運用チームは、科学チームとエンジニアの間の通訳をしているので、いわば翻訳者だと思っています。私たちが行っていることを一般の人々に伝えることも非常に重要だと思います。宇宙探査は人類の営みであり、本当にあらゆるタイプの人々が参加します。一般の人々を私たちと一緒に旅に連れて行くことが重要です。

Twitter であなたをフォローしている人は誰でも、あなたが R2D2 の一番のファンかもしれないことを知っています。なぜロボットが好きなのですか? JPL で働いているからでしょうか?

私がロボットを好きなのはJPLで働いているからなのか、それともロボットが好きだからJPLで働いているからなのかはわかりません。でも、私はずっとロボットのファンで、特にR2D2のような皮肉屋のロボットが大好きです。私のR2ファンとしての本当の始まりは、友人がR2D2をJPLに連れてきて遊びに来た時でした。それ以来、私はR2に夢中です。今でも「R2D2をJPLに連れてきたあの子ですか？」と尋ねてくる人がいます。はい！

あなたの仕事で一番素晴らしい部分は何ですか?

JPL をどれだけ褒めても褒め足りません。地球上で最も優秀で献身的な人々と一緒に仕事ができるのは本当に素晴らしいことです。そして、学ぶことのために学ぶという集団的な努力に取り組むことができるのは本当に素晴らしいことです。毎日ここで働くのは本当に楽しいです。