宇宙の解説：ニール・ドグラース・タイソンの新シリーズ

1980年に天文学者カール・セーガンが司会を務めた全13回のテレビシリーズ「コスモス：パーソナルジャーニー」は、すぐに世界で最も広く視聴されているPBS番組となり、今でも多くの人の心に伝説的な地位を占めています。それから30年以上経った今、このシリーズは天体物理学者ニール・ドグラース・タイソンを宇宙のガイドとして復活します。3月号のポピュラーサイエンスでもインタビューを受けたタイソンが、番組について語ってくれました。

ポピュラーサイエンス：カール・セーガンが残したところから再開するのはどんな感じでしたか？

ニール・ドグラース・タイソン:カールの真似をするのは変な感じがしますが、私はただ自分らしくいようとしているだけです。幸運なことに、私にはすでにファンがいて、大衆に訴えかけ、宇宙を地球にもたらすことに抵抗がありません。それがコスモスの目的だと思います。リメイクだと思っている人もいますが、違います。これは続編です。

追伸：サガンが生きている間に彼と何か交流はありましたか？

NDT:同じ会社に4回いたと思います。でも、番組の最初のエピソードでもう一度話した話があります。私が17歳のとき、コーネル大学に出願した後、彼は私をキャンパスに招待し、彼の研究室を見せてくれました。彼は当時すでに有名で、科学者になりたいという私の野望に彼がとても親切で優しく、興味を持ってくれたことに感銘を受けました。彼が有名人である必要はなかったのです。彼が科学を推進し、この壮大な冒険を前進させ続けることに強い決意を持っていることに気づきました。私は[科学者になったら]人々に同じ注意を払うことを誓いました。

「天体物理学者が国家を戦争に導くことは決してないだろう。」

私が彼と最後に交流したのは、彼の60歳の誕生日パーティーのときでした。世界中から人々が集まり、彼を称賛しました。これほどの称賛に値する人はいない、と私は思いました。その後、彼は公開講演を行いました。それは私が今までに聞いた人の中で最も素晴らしい講演であり、私は彼が称賛に値すると実感しました。

PS:番組ではどんな新しい素材を取り上げますか?

NDT:オリジナルには「宇宙カレンダー」があり、私たちはそれを再訪しますが、アップグレードします。カレンダーはフットボール場ほどの大きさです。カレンダーの上を歩くと、カレンダーが点灯します。1月1日はビッグバンです。そして現代は12月31日の真夜中直前です。原始人が真夜中の15秒前に歩き回っていたこと、そしてイエスが7秒前にいたことに気づきます。私たちがパーティーにどれほど遅れているか、そして時間の中でどれほど小さいかに気づきます。それを知ることは、本当にあなたに影響を与えます。

追伸：どうしてですか？

NDT:謙虚になるから、影響を受けます。宇宙的な視点から、自分は他の人より優れていると考え、戦いたいと思うことはあり得ません。だから、天体物理学者が国家を戦争に導くことは決してないのです。

追伸：この「宇宙的視点」はあなたに影響しますか？

NDT:私のあらゆる思考に、それは常に影響を与えています。人生の課題を客観的に捉えるのにも役立ちます。私たちは地球という小さな場所に住んでいます。今日や明日、何をするかを考えて、最大限に活用しましょう。

PS: [共同製作総指揮者の] セス・マクファーレンとの仕事はどんな感じでしたか?

NDT:セスや[サガンの当初の共同制作者]スティーブン・ソーター、アン・ドルーヤンと仕事ができてとても楽しかったです。[マクファーレン]は実際に科学に興味があり、 『ファミリー・ガイ』には、例えばスティーウィーのタイムマシンに見られるように、ある種の科学リテラシーがあります。撮影監督のビル・ポープは、 『マトリックス』も手掛けました。

PS:ショーから観客に何を感じ取ってもらいたいですか?

NDT:私はこの宇宙的視点を共有し、人々がよりよい羊飼いになること、つまり悪ではなく善になることを学ぶのを助けたいと思っています。理想的には、人々が知的、心理的、精神的に動かされ、人生における科学の役割を実感してほしいと思っています。

追伸：スピリチュアルとはどういう意味ですか？

NDT:何かに畏敬の念を抱いたときの感情、例えば、自分の体の中の元素が爆発した星に由来するものだと知ったときの感情を思い浮かべてください。私はそれを、言葉では言い表せない畏敬と荘厳さを表す精神的な反応と呼んでいます。

追伸：どうすれば別の星に行けるのでしょうか？

NDT:私たちは1,000年生きる方法を学ぶ必要があります。それでも十分ではありません。人類を乗せて打ち上げた最速の宇宙船は、最も近い恒星に7万年で到着します。生殖能力のある人々のコミュニティーを作るか、人類の寿命を延ばすかのどちらかが必要です。

追伸：あなたは天体物理学者ですね。天体物理学における未解決の問題で、最も興味があるのは何ですか？

NDT:純粋物理学に固執するなら、暗黒空間と暗黒エネルギーの謎は依然として強力で影響力があります。重力のほとんどは起源がわかっていません。それは何か珍しい粒子なのでしょうか? 誰も知りません。暗黒エネルギーは宇宙の膨張の原因なのでしょうか? 誰も知りません。

[ 「コスモス：時空の旅」は、3 月 9 日日曜日午後 9 時（東部標準時/太平洋標準時）、および 3 月 10 日午後 10 時（東部標準時/太平洋標準時）にナショナル ジオグラフィック チャンネルで初公開されます。ジェットパックと空飛ぶ車のどちらを好むかなど、タイソン氏へのインタビューについては、ポピュラー サイエンス誌 2014 年 3 月号をご覧ください。