ここからの眺め: 赤ちゃんはハイチェアでより早く学ぶ

またサツマイモで遊んでいますか？アボカドを粘土のように潰していますか？そのねばねばした、散らかる遊びは、赤ちゃんが固体ではないものを表す言葉を学ぶのに役立ちます。

研究者たちは、赤ちゃんが最初にテーブル、椅子、犬などの物の名前を言うことで言語を学ぶことを長い間知っていました。2歳半までに、赤ちゃんは新しい物を自分が知っている物と関連付けて理解するのに役立つシステムを発達させていることがわかっています。

しかし、滑りやすく、にじみ出る非固体物には同じことは当てはまりません。「赤ちゃんは非固体の物理的特性の一部は知っているようですが、その名前は知りません」とアイオワ大学の心理学准教授ラリッサ・サミュエルソンはキンダーラボに語りました。2歳半の赤ちゃんは非固体物について14語しか知らず、そのうち12語は食べ物に関するものです（他の2語は雨と水です。この場合は大きな水域です）。研究者は、子供が非固体物について本当に知っていることは、食事の時間という特定の状況に限られていると考えました。

サミュエルソン氏らは、16か月の乳児に14種類の非固形物を見せることでこの考えを検証した。非固形物は主にアップルソース、プリン、ジュース、スープなどの食べ物や飲み物だった。彼らはこれらの物を見せ、それらに「wug」などの架空の名前を与えた。1分後、子どもたちは同じ食べ物が異なる大きさや形で識別しなければならなかった。この課題では、子どもたちは単に形や大きさに頼るだけでなく、正しい識別と言葉の選択をするために、その物質が何でできているかを探る必要があった。学術誌「Developmental Science 」に掲載された論文で、研究者らは、ハイチェアに座っている子どもはテーブルに座っている子どもよりも食べ物を識別して名前を言う傾向が高いことを発見した。ハイチェアに座っている乳児は食べ物で遊んだり散らかしたりする可能性も高かった。

この研究は、年長児や大人にも当てはまることが分かっている事実も示している。つまり、学習した時と同じ状況でテストを受ける方が楽だということだ。赤ちゃんにとっては、ハイチェアに座っているときの方が単語を言うのが簡単だ。「年長児の場合、学習した時と同じ状況でテストを受けるべきだということは分かっています」とサミュエルソン氏は言う。「食事の時間は状況が異なり、研究室では通常テストしないのです」

遊びは世界についての知識を得るための重要な方法です。「赤ちゃんが家で食べ物をいじっているときも、多くのことを学んでいます。そして研究室に来たとき、彼らは固形物以外のものについて知っていることを私たちに見せてくれます」とサミュエルソンは言います。「家で遊ぶことは学習の方法です。」