「叫ぶ女性」が3,500年前のミイラの謎を解くかもしれない

「叫ぶ女性」として知られる3,500年前のミイラの新たな分析により、「良い」ミイラ化と「悪い」ミイラ化の基準が見直される可能性があり、エジプト学者を長年悩ませてきた謎が解明される可能性がある。

エジプト第21王朝と第22王朝の間、司祭たちは王朝の遺物の山をテーベ（現在のルクソール付近）のデイル・エル・バハリ王家の納骨所に移す作業を監督した。最初の発掘は1881年に始まったが、ニューヨークのメトロポリタン美術館は1935年に隣接する納骨所の追跡調査を行った。そのとき、考古学者たちは、王室建築家でハトシェプスト女王（紀元前1479-1458年）の愛人だったと噂されるセンムトの墓を初めて発見した。しかし、センムトの墓の下には別の部屋があり、そこには彼の母親であるハット・ヌフェルと、身元不明の親族が複数埋葬されていた。

最近、木製の棺の 1 つを調べたところ、印象的な人物像が発見されました。当時としては高齢で、豪華な装飾をまとった女性のミイラで、口は開いたままで、まるで叫んでいるかのようでした。このような表情をしたミイラが見つかったのはこれが初めてではありませんが、匿名の女性の解剖学と、彼女に使用された保存技術は、専門家に疑問を投げかけました。通常、口が開いているのは、ミイラ化が不十分だった証拠ですが、叫ぶ女性が王室に埋葬されたことを考えると、これは意味をなさないことでした。今、エジプト学者はようやく、叫ぶ女性について少なくともいくつかの答えを得たかもしれません。

カイロ大学カスル・アル・アイニー病院の放射線学教授サハル・サリーム氏とその同僚らは、医学誌「フロンティアズ・イン・メディシン」に、ミイラのこれまで見たことのない詳細な画像と、ミイラの人生の終わりに近づいたときの健康状態に関する信頼できる理論を提供する新たな研究を発表した。CT画像、赤外線分光法、走査型電子顕微鏡、その他の機器のおかげで、サヒール氏のチームは、開いた口は粗雑な埋葬によるものではなく、死体の最後の瞬間のけいれんの結果である可能性があると理論づけている。

スキャン画像から、この女性は死亡時に複数の歯が欠けていたことがわかった。しかし、これらの歯は、空になった歯槽が再治癒する際に起こる骨吸収の証拠により、彼女の人生の初期に失われたものだった。サリーム氏によると、歯科治療は古代エジプトに始まったため、これらの歯は専門家によって抜かれた可能性もあるという。彼女の脊椎に骨棘の証拠があることから、軽度の脊椎関節炎も示唆されている。

叫ぶ女のミイラ化に関して、驚くべき詳細が他のすべてよりも際立っている。それは防腐処置のための切開がないことだ。エジプト学者は長い間、新王国時代（紀元前1550～1069年）のミイラ化では死体の心臓以外の臓器が取り除かれると信じてきたが、叫ぶ女は埋葬されたときまだ心臓を持っていたようだ。このため、サリーンは、当時は臓器を体内に残すことが実際に時々習慣だったのではないかと理論づけている。

ミイラ化のためにどのような準備がなされたかは、ミイラの皮膚をフーリエ変換赤外分光法 (FTIR) でスキャンした結果、ジュニパーと乳香の存在が明らかになった。エジプト人はこれらを南アラビア、東アフリカ、または東地中海から輸入する必要があったであろう贅沢品だ。女性の自然な髪はヘナとジュニパーで染められていたが、彼女は来世のためにナツメヤシの指にアルバイトの結晶、磁鉄鉱、石英を塗布して作った長いかつらもかぶっていた。これらはかつらの髪を硬くし、若々しい外見を示すために黒く見せるためによく使われた。

「これらの発見は、古代エジプトで防腐剤の古代取引が行われていたことを裏付けるものだ」とサリーム氏は声明で述べ、ハトシェプスト女王率いる以前の探検隊が乳香を持ち帰ったこと、またツタンカーメンの墓にも乳香とジュニパーが含まれていたことを指摘した。

これらの防腐処理方法と、彼女のよく保存された容貌を合わせると、「内臓を除去しなかったことはミイラ化が不十分だったことを意味するという伝統的な考えと矛盾している」とサリーム氏は語った。

叫ぶ女の死因についての決定的な答えは謎のままだが、サリームの作品は、臓器摘出などの行為が必ずしもプロのミイラ化の特徴ではなかったことを示している。少なくとも、その不気味な顔は、ミイラ化の失敗によるものではない可能性が高い。いずれにせよ、サリームは叫ぶ女を「彼女がどのように亡くなり、ミイラ化されたかを示す真の『タイムカプセル』」と呼んでいる。

訂正 2024年8月2日午前6時47分:この記事の以前のバージョンでは、叫ぶ女性のミイラの年代を誤って2,500年前と記載していました。