2013 年の科学技術ニュース 15 件

ブラックホールが食い尽くす

銀河の中心にある超大質量ブラックホールにまっすぐ向かう巨大なガスの塊が、今年の半ばに深淵に落ち始め、X線放射を宇宙に輝かしい光として放射する可能性がある。科学者が初めて目撃したこの数十年にわたるプロセスは、ブラックホールがどのように成長するかという疑問の答えを見つけるのに役立つだろう。—ミリアム・クレイマー

オーシャンXプライズ開始

海水は二酸化炭素を吸収すると酸性度が増し、生命が生息できなくなる。しかし、地球規模でその変化を安価かつ正確にワイヤレスで測定できる pH センサーはまだ存在しない。今年、X プライズ財団は、そうした機器の発明を後押しするためのコンテストを発表する予定だ。—テイラー・クボタ

精神障害のより明確な定義

アメリカ精神医学会（APA）は、精神科医や心理学者が患者を診断する方法をガイドする「精神障害の診断と統計マニュアル」を12年ぶりに更新する。APAは一般から草案に対する意見を募り、作業部会はフィードバックに基づいて基準を改訂している。新しい障害を明確に定義することで、このマニュアルはこれまで漠然とした診断を受けた患者が新しい治療法やリソースを見つけるのに役立つ可能性がある。—ミリアム・クレイマー

プランクが新たなデータを公開

過去 3 年間、プランク宇宙船は、高周波機器センサーを使用して、ビッグバンから残された宇宙背景放射をマッピングし、測定してきました。2013 年初頭、欧州宇宙機関は、この宇宙船の最新の研究結果を公表する予定です。これは、2011 年以来初のデータ ダンプです。この情報により、宇宙が最初に形成されたときの姿がさらに明らかになるでしょう。—ミリアム クレイマー

スーパーコンピューターが気候を分析

イエローストーンと呼ばれる 1.5 ペタフロップスの IBM スーパーコンピューターは、今年、NCAR-ワイオミング スーパーコンピューティング センターで本格的に稼働を開始します。72,288 個のプロセッサ コアは、1 秒あたり 1.5 京回の計算を実行できます。イエローストーンは、竜巻、ハリケーン、山火事が地形上をどのように移動するかを示すシミュレーションなど、地球科学における気候モデルと視覚化を劇的に改善します。—テイラー クボタ

太陽活動のピーク

太陽活動の約 11 年周期は、この秋に最高潮に達し、太陽黒点 (太陽内部から磁場が出現する領域) が約 75 個出現します。黒点がねじれたり折れたりすると、プラズマが地球に向かって飛び出し、地磁気嵐を引き起こし、無線伝送が妨害され、電力が遮断され、オーロラが発生します。—テイラー クボタ

動物たちが権利を求めて訴訟を起こす

イルカ、チンパンジー、ゾウ、オウムなどの特定の動物は、言語のようなコミュニケーション、複雑な問題解決、自己認識のような能力など、人間に特有だと考えられる能力を発揮します。2013 年末までに、Nonhuman Rights Project は、これまで人間だけに認められていた自由 (捕獲からの保護など) を獲得するために、特定の動物に代わって訴訟を起こす予定です。—テイラー クボタ

Google Glass 出荷開始

Google は、今年初めに Project Glass の試作ユニットを開発者に出荷し、拡張現実を消費者に一歩近づける予定です。Google Glass Explorer Edition には、カメラ、オーディオ、およびビジュアル ディスプレイが組み込まれており、ユーザーにリアルタイムの情報を提供します。開発者がアプリを実験するにつれて、ウェアラブル コンピューティングが初めて本格的にテストされることになります。 —Colleen Park

ガイアが恒星調査を開始

ガイア衛星は、宇宙探査の歴史上最も野心的な取り組みの一つを担っています。2013年に打ち上げられた後、この宇宙船は10億個の星の3Dマップを作成します。これは、以前のミッションであるヒッパルコスの1,000倍に相当します。この膨大な恒星調査は、天文学者が天の川銀河の進化と起源を理解するのに役立ちます。—ミリアム・クレイマー

都市型EVの軽量化

炭素繊維強化プラスチック（CFRP）は長年F1レースカーに使われてきましたが、今年後半には通勤客も完全電気自動車のBMW i3で試乗することができます。この車の乗客モジュールに使用されているCFRPは、スチールより50％軽く、強度も同等です。100マイルの航続距離は他の電気自動車と同等ですが、i3は170馬力と、かなりパワフルです。—コリーン・パーク

月探査ミッションが打ち上げられる

25 チームが、3,000 万ドルの Google Lunar X PRIZE をめぐってまだ競争中です。この賞は、ロボットを安全に月面に着陸させ、月面を探索した最初の民間資金によるグループに授与されます。現在の最有力候補である Astrobotic は、SpaceX と協力し、同社の着陸機と探査機を 2013 年 12 月にも 4 日間の旅に打ち上げました。 —Taylor Kubota

ワトソンが患者を治療

ジェパディ!は IBM のワトソンにとってウォーミングアップに過ぎなかった。ニューヨークのメモリアル スローン ケタリング癌センターの腫瘍学者は、このスーパーコンピューターにさまざまな癌の診断と治療に役立つように教えている。ワトソンは臨床知識と症例履歴を分析し、医師に治療オプションを提供する。この 1 年間、乳癌、肺癌、前立腺癌のトレーニングを行った後、ワトソンはより幅広い臨床医に配布される予定だ。—コリーン パーク

新しい彗星が地球に接近

新たに発見されたアイソン彗星は現在、木星と土星の軌道の間を通過しており、2013 年 12 月に観測可能となる予定です。途中で太陽に接近しても問題なければ、この彗星は史上最も明るい彗星の 1 つとなる可能性があります。一部の天文学者は、この彗星の明るさは満月と同じくらいになる可能性があると予測しています。—ミリアム クレイマー

デジタルサイトが店頭に並ぶ

網膜色素変性症で失明した人の視力を回復させる装置が、春までに米国市場に投入される可能性がある。FDA 諮問委員会が満場一致で承認を勧告した。Second Sight Medical Products 社製の Argus II 網膜補綴システムは、眼球内の細胞に電気パルスを送り、装着者はそれを視覚パターンとして解釈することを学ぶ。—テイラー・クボタ