自閉症の子供が数学が得意な理由についての新たな手がかり

自閉症スペクトラム障害を持つ子供は、社会的な交流やコミュニケーションに困難を抱えることが多いが、音楽、美術、数学など特定の分野で並外れた才能を発揮するサヴァン症候群になる可能性も非常に高い。

自閉症の子ども全員が数学の天才というわけではないが、新たな研究によると、平均以上の数学のスキルを示す自閉症の子どもは、自閉症でない子どもとは脳の構造がわずかに異なるため、そうであると示唆されている。

自閉症の子供たちは、問題を解くのに脳の別の部分を使っていた。スタンフォード大学医学部の研究者は、7歳から12歳までの36人の子供たちを募集した。そのうち半数は自閉症と診断されていた。参加者全員のIQと読解力は正常だったが、自閉症のグループは、研究の予備として受けた標準数学テストで著しく良い成績を収めた。研究者が子供たちに数学の問題をどうやって解いたかをインタビューしたところ、自閉症の子供たちは、記憶に頼ったり指で数えたりするのではなく、問題を分析して小さな要素に分割したと答える傾向が他の参加者よりも高かった。

自閉症児は、自閉症でない子どもと比べて数学が得意なだけでなく、問題を解くのに脳の異なる部分を使っていた。MRI スキャナーで数学の問題を解くとき、顔や物体の認識に通常関与する脳の領域である腹側後頭葉皮質が光り、自閉症児の脳機能組織化のパターンがまったく異なることを示した。

「私たちの研究結果は、顔の処理に通常使われる脳領域の組織化パターンの変化が、自閉症児が数値問題解決の専門スキルを発達させる能力の根底にある可能性を示唆している」と筆頭著者のテレサ・ルクラノ氏はプレス声明で述べた。

この研究は比較的小規模なものだったが、イウクラノ氏とその同僚は現在、より大規模な自閉症児のグループにおける数学的能力の違いを研究している。

この研究はBiological Psychiatryに掲載されています。

スタンフォード大学ニュース