日曜の朝にアマチュア宇宙チームがロケットを打ち上げる様子をご覧ください

6 月 23 日午前 4 時 (東部標準時)、デンマークを拠点とするコペンハーゲン サブオービタルズは、アクティブ ガイダンス システムをテストするために、これまでで 3 番目のロケットであるサファイアを 24 秒間打ち上げる予定です。最終的には、コペンハーゲン サブオービタルズは、有人宇宙飛行を行う初の非営利、完全ボランティア組織になることを目指しています。私は木曜日、共同創設者のピーター マドセン氏にサファイア ロケットの仕組みについて話を聞きました。

2011 年、コペンハーゲン サブオービタル社は HEAT 1-X ロケットを打ち上げました。最初の打ち上げは見事でしたが、ロケットの軌道が危うくなり、チームはエンジンを停止せざるを得ませんでした。次の打ち上げである SMARAGD-1 は、わずか 1 年後に打ち上げられましたが、完全に風と気流に左右されたことは明らかでした。しかし、複雑な対抗能動誘導システムを持たないロケットにとって、その不安定な軌道は予想外のものではなかったとマドセン氏は説明します。

HEAT 1-Xの発売

しかし、サファイアはそのような誘導システムを採用しており、その成功が日曜日のミッションの主な目標となっている。アクティブ誘導システムは、大気の状態と軌道について迅速な計算と修正を行うように設計されている（サファイアの場合、1秒間に約200回の計算）。基本的に、このシステムは絶えず「コースは正しいか？ 正しくない場合はどうするか？」と自問している、とマドセンは言う。しかし、マドセンによると、このシステムは現代の戦闘機の自動操縦装置に似ている。つまり、自動操縦装置が主な制御権を持っているが、必要に応じてパイロット（またはミッションコントロールチーム）が制御できる。

コペンハーゲン・サブオービタルズにとって、完璧な軌道を描くことは、特に克服しなければならない課題を考えると、素晴らしい偉業となるだろう。これは雑多な作業ではなく、40人以上の人員と4隻の宇宙船が関わっている。サファイアロケットは高さ17フィート強、重量は500ポンド近くある。最高高度約5マイルに到達する予定だ。

マドセン氏によると、ボランティアのみで構成された組織では、調整は常に課題となる。コペンハーゲン サブオービタルズでは、ロケットを製造し、最終的に打ち上げるために、専門職だけの組織に比べて約 5 倍の作業員を必要とする。しかし、従業員がボランティアであるということは、従業員が非常に熱心であるということでもある。彼らは、自社のロケットで有人宇宙空間を実現することを心から望んでいるからこそ、そこにいるのだ、とマドセン氏は言う。

日曜日の朝は、その探求において重要な節目となることが約束されている。サファイアの打ち上げは、バルト海のボーンホルム島東約15海里の海上で行われる予定だ。

「本当に関わりたくない瞬間です。とても怖いので、家に帰ってすべてがうまくいったことを確認したいだけです。しかし、さらに進むためには、このマイルストーンをクリアする必要があります。打ち上げとカウントダウン自体は基本的にネガティブな経験です。たくさんの質問、調整があり、パラシュートが開く瞬間まで非常に緊張します。宇宙打ち上げはエキサイティングですが、ある程度は参加したくないものです」とマドセン氏は言います。

打ち上げの様子は日曜日の朝、PopularScience.com でライブで視聴できます。

訂正: この記事には当初、サファイアがコペンハーゲン・サボービタルズがこれまでに製造した最大のロケットであると記載されていました。これは誤りです。高さ 27 フィート、重さ 3,750 ポンドの HEAT-1X が同組織最大のロケットであることを指摘してくださったコメント投稿者 nfoldager に感謝します。誤りをお詫び申し上げます。