宇宙生まれのクラゲは地球上の生命を嫌う

将来の宇宙移住者への警告：宇宙で生まれた赤ちゃんは、重力に対処する方法を永遠に理解できないかもしれない。少なくともクラゲの赤ちゃんは、宇宙で最初の数日を過ごした後、地球上で激しいめまいに対処しなければならない。

NASA は 1990 年代初め、宇宙飛行がクラゲの発達にどのような影響を与えるかをテストするために、スペースシャトル「コロンビア」でクラゲを宇宙に送り始めた。宇宙飛行士の赤ちゃんになるのはクールに聞こえるかもしれないが、クラゲは地球上の同類のクラゲと同じ重力感知能力を発達させていなかった。

クラゲはキノコのような体の下端を囲む硫酸カルシウムの結晶で上下を区別する。結晶は有毛細胞で覆われた小さなポケットの中にあり、クラゲが動くと結晶が転がり、有毛細胞を刺激して脳に上方向を知らせる。ポケットは宇宙では正常に発達したようだが、宇宙クラゲはその後、通常の重力下で泳ぐ方法を見つけるのに苦労した。地球に戻ったとき、宇宙飛行士以外のクラゲに比べて脈動や動きが異常だった。

人間は、内耳にあるカルシウム結晶である耳石（クラゲのものと似ている）を使って重力と加速度を感知し、敏感な有毛細胞を動かして重力がどの方向に引っ張られているかを脳に伝えます。そのため、クラゲが宇宙で重力感覚の発達に問題を抱えているのであれば、宇宙で生まれた人間の赤ちゃんもひどいめまいに悩まされる可能性が高いでしょう。

深海ニュース