参考までに：流星群から流星がなくなることはありますか？

流星群は、地球が宇宙の破片の塊を通過するときに発生します。破片が地球の大気圏に入ると、破片は燃え尽き、流れ星と呼ばれる光の筋が現れることがあります。これらの岩や氷の塊は永久に消えてしまうため、流星群が流星の落下ごとにその物質、つまり燃料の一部を失うのは事実です。

しかし、流星群を補充する方法はあると、アメリカ流星協会の事務局長デビッド・マイゼル氏は言う。毎年12月に現れるふたご座流星群は、3200フェートンと呼ばれる小惑星の破片である。3200フェートンが太陽の周りを回ると、熱せられて破片が飛び散り、その軌道上に流星の燃料が撒き散らされる。小惑星の直径は約3マイルあるため、その物質がすべてなくなるまでには「数百万年」という非常に長い時間がかかるとマイゼル氏は言う。

たとえ流星群の背後にある小惑星や彗星が完全に崩壊したとしても、塵が拡散するには何万年もかかるだろう。塵のごく一部は地球の大気圏で燃え尽きるだろうが、塵の大部分は互いに衝突し、太陽に向かって螺旋状に落ちていくだろう。
流星群は燃料が尽きるまで消える必要はない。外惑星が彗星をその自然な周期から引き離すこともあり、その破片は一度地球の軌道上にあっても、次の瞬間にはまったくないこともある。「彗星が常に一定した流れを作り出すとは限らない」とマイゼル氏は言う。「すべてを理解したら面白くなくなる」

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