人間の体はどれくらい汗をかいて消耗するのでしょうか?

すべては、その人の体格、体力、水分補給状況によりますが、熱中症になって意識を失う前に大量の汗をかくことは可能です。結局のところ、人体には約 300 万の汗腺があり (最も集中しているのは手のひらです)、激しい運動をしている平均的な人は 1 時間あたり約 0.7 ～ 1.5 リットルの汗をかきます。理論的には、トレッドミルに取り付けられて液体を注入されれば、永遠に汗をかき続けることも可能です。

特に活動的な人は1時間に約1.5～1.8リットルの汗をかき、トライアスロン選手は同じ時間に約4リットルの汗をかく。アイアンマン・ハワイでは、参加者はフルマラソン、2.4マイルの水泳、112マイルの自転車走行を合わせて約15リットル（約4ガロン）の汗をかく。オンタリオ州グエルフ大学の運動生理学者ローレンス・スプリート氏は、体重の3～5％が減ると発汗が遅くなり始めると語る。

環境・運動生理学者のローレンス・アームストロングは、人間の体はどんなに脱水状態になっても発汗を続けることを証明した。視床下部が汗腺に神経インパルスを送っている限り、私たちは汗をかき続ける。発汗が止まれば、何かひどくおかしい。

体温が 104 度を超えると、体は過熱し始め、タンパク質が変性します。これが起こると、「組織の膜が完全性を失い、物質が漏れ出します」とスプリート氏は言います。腸は血流に細菌を排出し、体はショック状態に陥ります。しかし、その頃には私たちはおそらく意識を失い、昏睡状態になっているかもしれません。もちろん、汗をかくことの最大の目的は、体を冷やしてこれを防ぐことです。しかし、内臓から液体が流れ出ている間も、汗をかくことがあります。アームストロング氏が指摘するように、汗で体内の水分をすべて排出することは不可能です。「人は死ぬまで萎縮しません。」

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2011 年 2 月号に掲載されました。