物まねをしようとすると脳内で何が起こるか

認知神経科学ジャーナルの最近の研究によると、科学者たちは、私たちが外国のアクセントを真似したり、他の人の物になりきったりするときに脳内で何が起こるかを特定した。

ロンドンのロイヤル・ホロウェイ大学の心理学者キャロリン・マクゲティガン氏が率いる研究者たちは、脳が私たちの会話の非言語的側面、つまり電話で上司と話しているときと、喫茶店で友人とおしゃべりしているとき、あるいはバーで誰かを口説いているときなど、さまざまな状況で人が話すときに使用するさまざまな口調やスタイルを制御する方法を探りたかった。

人気のある選択肢には、ショーン・コネリー、エルビス、ビル・クリントンなどが含まれていました。
研究が始まる前に、参加者（全員が「プロではない物まね芸人」）は、母親からアーノルド・シュワルツェネッガーまで、40種類のアクセントと40人の人物の物まねリストを作成するよう求められた。その後、fMRIスキャナーの中で、それらのアクセントのいくつかで童謡を数行暗唱しなければならなかった。（人気のある選択肢には、ショーン・コネリー、エルビス、ビル・クリントンなどが含まれていた。）

被験者が新しいアクセントで、あるいは物まねで意識的に声を変えると、発話の計画と生成に関連する領域である左前島皮質と内側前頭回（LIFG）がfMRI画像で明るく光った。

特に印象は、脳の他の領域、すなわち後上側頭葉/下頭頂葉皮質と右中側頭葉/前上側頭葉溝でより大きな反応を生み出しましたが、アクセントと模倣計画の間のLIFGの活動の増加には違いはありませんでした。

この研究は「脳損傷や脳卒中後に自分の声のアイデンティティを取り戻したい人のための新しい治療法につながる可能性がある」と筆頭著者のキャロリン・マクゲティガン氏は声明で説明した。声の制御に関与する脳の領域を特定することで、脳損傷後によく見られる言語パターンがゆがみ、全く異なるアクセントになる症状である外国語アクセント症候群などの稀な病気の治療に役立つ可能性がある。

認知神経科学協会