2020年までに火星に到達するには実際に何が必要か

本日、トランプ大統領は国際宇宙ステーションの宇宙飛行士ペギー・ウィットソンとの電話会談中に、2020年の最初の任期の終わりまでにNASAが火星に宇宙飛行士を着陸させることを望んでいると冗談を言った。

明らかに、このタイムラインは、2030年代までに火星に到達する計画ですでに遅れている機関にとってはまったく無理なものです。火星に到達することは、多くの流動的な要素をすべてシームレスに組み合わせる必要があるため、信じられないほど困難になるでしょう。

以下は、NASA が 2020 年までに完了する必要があるいくつかの ToDo リストです。

1. ロケットを完成させる。NASAの極めて強力なスペース ローンチ システムは、2018 年後半か 2019 年初頭まで飛行しません。2020 年に宇宙飛行士を火星への非常に長い仮想の旅に送り出す前に、テスト飛行を行う時間はあまりありません。

2. 誰も死なないように。火星への旅はおそらく6～9か月かかるでしょう。それは、人間の体が無重力状態（骨を破壊します）と深宇宙放射線（ガンの原因となり、脳や心臓にも悪影響を及ぼします）に苦しむには長い時間です。退屈で気が狂ってしまうリスクは言うまでもありません。

3. 宇宙キャンピングカーを建造する。気が狂うと言えば、この小さな宇宙船に仲間の宇宙飛行士たちと詰め込まれて数か月過ごすことを想像できますか？ いいえ、オリオンカプセルは短期旅行用です。より長い旅行、たとえば火星への旅のような旅行では、宇宙飛行士は放射線防護、生命維持システム、水のリサイクル、食料貯蔵庫、機能的なトイレを備えた、より大きな居住空間を必要とします。NASA はまだ居住空間の設計を決定しておらず、ましてや建造を開始していません。

4.宇宙飛行士に食事を与える。国際宇宙ステーションの宇宙飛行士に食事を与えているヴィッキー・クロエリス氏は、火星用の食べ物を設計するのはそれほど簡単ではないと語った。深宇宙の放射線によって食べ物が劣化し、不味くなるだけでなく栄養価も低下するという証拠がある。

5.より高速な通信手段を開発する。惑星の配置によっては、地球と火星の間を信号が移動するのには最大 24 分かかることがあります。宇宙飛行士が指示を待ったり、緊急事態に対処したりしている場合、これは待つには長すぎます。

6.星の配置を変える。地球と火星は太陽の周りを異なる速度で回っているため、惑星の配置によって火星が地球に近づいたり遠ざかったりすることがあります。NASA は火星が地球に最も近づく時期にミッションを開始することを好みます。その時期は 2018 年 7 月と 2020 年 10 月です。次の大統領選挙までに火星に行きたいのであれば、来年の半ばまでに荷造りして出発の準備を整えておくのがベストです。問題ありません!

7.脱出計画を練る。大統領は火星探査隊をその後帰還させるとは言っていないが、宇宙飛行士を帰還させたいなら、火星の表面から深宇宙のRVまで運ぶことができる脱出車両を送る必要がある。これはおそらく、燃料タンクを満タンにした特別設計の火星上昇車両になるだろう。まだ設計はできていないが、大したことはない。ロケットの設計は極めて安価で簡単、そして早いのだ。

8.宝くじに当たる。火星に行くのは、ゆっくりでも難しいでしょう。NASA は、今後数十年間、年間数十億ドルを投資する計画です。しかし、ある推定によると、火星への旅には最大 2 兆ドルかかる可能性があります。NASA の年間予算が約 190 億ドルであることと比較してください。そして、率直に言って、世界中のお金をすべて使っても、宇宙飛行士が 2020 年までに無事に火星に到着するために必要な研究を完了するのに十分な時間を買うことはできません。

火星への旅は人類最大の偉業の一つとなるかもしれない。あるいは、下手すれば、アメリカの宇宙飛行史上最大の悲劇の一つとなるかもしれない。このミッションの危険性と困難さについて現実的な予想を立てることが重要だ。

一方、NASAは、新大統領から何らかの支援を受けることができて喜んでいるようだ。

「NASA​​はトランプ大統領からこのような強力な支援と熱意を得られたことを嬉しく思います」とNASA広報担当のジム・ウィルソン氏はポピュラーサイエンス誌に語った。 「我々は有人探査の目標を達成するために大統領と議会と緊密に協力し続けることを楽しみにしています。」