男性が女性の月経周期を解読する方法

「生理中？」これは、ほとんどの女性が、口論のときに恋人や配偶者から一度は聞かれたことがある質問です。実は、女性の生理中であることが分かる男性もいるようです。しかも、それはわがままな態度によるものではありません。

先月、学術誌「動物行動学」にオンライン掲載された研究で、アダムズ州立大学の心理学者ネイサン・ピピトーン氏とニューヨーク州立大学アルバニー校のゴードン・ギャラップ氏は、3つの男性グループに、10人の女性が1から5まで数える音声録音を聞くよう依頼した。各女性は、1回の月経周期中に4回録音された。（女性の生殖周期の詳細を知らない人のために説明すると、女性は卵巣から卵子が放出される排卵期に最も妊娠しやすく、未受精卵と子宮内膜が剥がれ落ちる月経期に最も妊娠しにくい。）

最初のグループの男性は、各女性の4つの録音をランダムな順序で聞いた後、どの録音が女性の生理中に録音されたものかを推測するように求められた。男性が正確に推測できる確率は4分の1だったが、実際に正しく推測できたのは35パーセントで、これは大きな差だと研究者らは述べている。

2008年、ピピトーン氏とギャラップ氏は、男性は排卵期の女性の声を、月経周期の他の時期に録音された声よりも魅力的だと感じることを示した。そこで、今回の研究では2番目のグループを対象に、研究者らは排卵期に最も近い日に録音された声を、妊娠しにくい日に録音された声に置き換えた。この際、潜在的な違いが排除された後でも、男性は月経期に録音された声を34パーセントの確率で正確に特定した。

おそらくこの研究で最も印象的だったのは、3 番目の実験です。この実験では、新しい男性グループに、この研究が月経周期と関係があるとは告げず、代わりに各女性の最も「魅力のない」音声録音を選択するよう依頼しました。男性は、偶然に予測されるよりも大幅に高い頻度で月経の音声録音を選択しました。これも 34 パーセントの確率です。

実際、研究者の計算によると、3つのグループすべてが、月経中に録音された声を他のどの声よりも頻繁に認識した。

では、女性の声のどのような点が生殖状態を露呈させたのでしょうか。月経の録音を正しく識別したグループ 1 の男性は、女性の声の気分 (悪いか良いか)、質 (荒々しいか滑らかか)、ピッチ (低いか高いか)、スピード (遅いか速いか) で判別できると述べました。残りの 2 つのグループにこれらの特徴に基づいて声に点数をつけるように依頼したところ、月経の声は気分、質、ピッチが低く聞こえたと報告しました。「男性は最も魅力のない声を選んで月経の声を判断しているようでした」とピピトーンは説明します。

男性が無意識に女性の月経周期のどの段階にあるかを判断しているという証拠はすでにある。2007年の論文によると、ラップダンサーは排卵期には月経期に比べてチップ収入が80％も増えるという。しかし、今回の研究は男性がその判断を下す方法の一つを初めて実証した。

月経に対する無意識の（そして多くの場合は意識的な）嫌悪感は、進化論的にも納得がいく。遺伝子を残したいオスは、排卵日に近いメスを探すほうが得策だからだ。時が経つにつれ、女性の月経周期を解析する能力が広がり、より知覚力のある男性がよりうまく繁殖できるようになったと考えられる。

ピピトーン氏は、この適応は性的に拮抗した共進化として知られる生殖軍拡競争の一例であり、人間からブラインシュリンプまで、あらゆる生物種に見られる現象だと語る。オスはメスが妊娠可能なときにより関心を示すため、特に無力な幼児を育てるのに多大な助けを必要とする人間のメスが妊娠可能な状態を隠すのは理にかなっている（対照的に、メスのチンパンジーは充血した性器で妊娠可能であることを伝える）。理論的には、人間のオスは女性の声から「漏れ出る」ような、より微妙な妊娠の合図を察知する能力を発達させることで報復したことになる。

ホルモンは、女性を区別する声の変化を引き起こします。「発声は私たちの生物学的機能と密接に結びついています」とピピトーンは男性と女性について述べています。たとえば、「喉頭と膣の細胞は非常に似ており、同様のホルモン受容体を示します。」その結果、「人の声の音には、生殖に関連する驚くほど多くの情報が含まれています」とギャラップは言います。わかりやすい例: 電話で話すことで、人の性別と年齢を判断できます。しかし、研究者は、声だけで顔の外観、体型、体力、さらには性行動などの特徴を直接的または間接的に予測できることも示しています。

この研究で最も興味深い結果の 1 つは、全体的に男性が月経の声を選んだ割合が約 3 分の 1 だったことです。一部の男性は他の男性よりも女性の周期に敏感なようです。ピピトーン氏とギャラップ社は、次にこの疑問を調査する予定です。

ジェニファー・アバシはブルックリン在住の科学・健康ライター兼編集者です。Twitter でジェンをフォローしてください (@jenabbasi)。メールは [email protected] まで。