クジラは生きていくためにオキアミを必要とします。私たちはサプリメントとしてオキアミを必要としています。

オキアミは見た目は小さいかもしれませんが、エビのような甲殻類で、地球の食物連鎖の中で非常に大きな役割を果たしています。史上最大の動物、海鳥、アザラシなど、数種のクジラの餌になっています。人間もオキアミを好むようになりました。健康上の利点はほとんど推測に過ぎないにもかかわらず、オキアミはオメガ 3 サプリメントの形で提供されています。オキアミに対する人間の需要の増加は、商業捕鯨の時代から回復しつつあるクジラにとって問題となる可能性があります。

9月10日にNature Communications誌に掲載された新しい展望研究 南極海でオキアミの採取を続けると、捕鯨によるクジラの回復が脅かされる可能性があることがわかった。また、著者らは、生存にこの小さな船のような甲殻類を必要とする海洋哺乳類やその他の南極の種を保護するための新たな勧告を求めている。

偉大なるオキアミ

オキアミは、世界中の外洋に生息するおよそ 86 種の生物の総称です。オキアミは人間の親指ほどの大きさしかありませんが、地球規模の食物連鎖において重要な役割を果たしています。ナンキョクオキアミ ( Euphausia superba ) は南極海にのみ生息し、南極の生態系で最も重要な動物の 1 つです。ほとんどの海洋哺乳類や海鳥の餌となり、炭素を貯蔵します。オキアミは年間 23 メガトンもの二酸化炭素を大気から除去することができます。

この甲殻類は経済的にも重要な役割を果たしており、南極海最大の漁業の中心となっている。栄養補助食品としてのオキアミの需要は、2007年の104,728トンから2022年には415,508トンに急増した。

AP通信によると、チリ、中国、ノルウェー、韓国、ウクライナの10～12隻のトロール船がオキアミを捕獲している。オキアミの最大の商業的用途は、養殖魚の餌としてである。ノルウェーのAker BioMarineは、オキアミの漁獲量の約70％を占めており、過去数年間、オキアミの捕獲方法と販売方法の変更に取り組んできた。同社が販売する小さな赤オキアミオイルカプセルには、脳、心臓、関節の健康をサポートするとされるオメガ3ビタミンが含まれている。

同じ時期に、ザトウクジラ（ Megaptera novaeangliae ）、ナガスクジラ（ Balaenoptera physalus ）、南極シロナガスクジラ（ Balaenoptera musculus ssp. Intermedia ）などのヒゲクジラ類は、200年に及ぶ商業捕鯨から回復し始めました。大量捕獲されていないため、ほぼ絶滅した後、再び繁殖する機会が得られたのです。

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スタンフォード大学の保全生物学者マシュー・サヴォカ氏と彼のチームは以前、南極のクジラが科学者の予想よりはるかに多くのオキアミを食べていることを発見した。南極でのクジラの餌探しは、人間によるオキアミ漁と直接重なっており、オキアミの許容漁獲量を増やす提案もある。

「これらを総合すると、非常に憂慮すべき事態です」とソブカ氏はポピュラーサイエンス誌に語った。「南極オキアミは地球上で最も生物量の多いマクロ種の 1 つです。これがどのくらいの量かおわかりいただけると思います。南極海には約 4 億トンの南極オキアミが生息しています (捕鯨前はこれをはるかに上回っていました)。一方、人類全体の体重は約 6 億トンです。」

大まかな計算

ソブカ氏は、クジラが生き残るために食べる必要のあるオキアミと人間の漁師が捕獲しているオキアミの重複を計算した最新の研究の共著者でもある。

「私たちは、クジラが食べる量と、現在のクジラの数、そして捕鯨前のクジラの数を掛け合わせました」とサヴォカ氏は説明する。「そして、その数字を南大西洋、特に南西大西洋の海域に生息するオキアミの推定量と比較しました。」

南極海の南西大西洋セクターは、この地域のオキアミのほとんどが見つかる地域であるため重要です。

彼らの研究結果によると、現在のオキアミの生物量は、オキアミ漁業の拡大と捕鯨以前のクジラの個体数の回復の両方を支えることができない。この計算は、地球の底で人間と野生生物の間で対立が勃発していることを浮き彫りにしている。

サヴォカ氏は「大型産業用トロール船が餌を食べているクジラの群れに網を曳くことを許可していることに驚いている。米国やヨーロッパの沖でそんなことが起きていたら大騒ぎになるだろう」と語る。

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また、2頭のクジラがオキアミの密集した群れを特に狙っていることもわかった。ペンギンやアザラシなど他の捕食動物は、このように群れを狙うことはない。つまり、トロール船とクジラは同じ場所を占拠しているのだ。

「それを防ぐためのガードレールがない限り、彼らはオキアミをめぐって直接競争することになるだろう」とサヴォカ氏は言う。

責任あるオキアミ漁業会社協会（ARK）は、漁獲制限と指定海域での漁業を順守していると述べています。また、漁具に取り付けられた硬質または柔軟なグリッドを含む海洋哺乳類排除装置の使用状況を監視し、船舶の活動を報告しています。しかし、2021年と2022年には、4頭のザトウクジラがAker BioMarineの網に絡まりました。2022年の研究では、南極でのオキアミ漁の混獲率が低いことが判明しました。

さらなる紛争の回避

10月には、南極の海洋生物資源の保存に関する条約（CCAMLR）がオーストラリアのホバートで開催される。サヴォカ氏は、この年次会議で勧告の一部が発表されることを期待している。同条約では、毎年の捕獲制限を計算する際に、クジラの個体数と餌の必要量を考慮することを推奨している。

「クジラの個体数が回復するにつれ、CCAMLRが回復したクジラ（ザトウクジラ）と回復中のクジラ（シロナガスクジラとナガスクジラ）を監視対象種に含めることが不可欠になった」と、著者らは論文で述べている。「CCAMLRとIWC（国際捕鯨委員会）は協力して、オキアミ捕獲規制の改定にクジラの餌の要件を定量化し、盛り込むべきだ」

サヴォカ氏と彼のチームはまた、オキアミと幼生のホットスポットの監視を強化し、国連の公海条約を個々の当事者に責任を負わせるための枠組みとして活用し、南半球の国々の声をさらに取り入れることを求めている。これらの国々は贅沢な観​​光や漁業からそれほど多くの経済的利益を得ておらず、劣化した南極海の影響をより強く受けている。

「この件について私が話したほとんどの人は、南極でオキアミ漁が行われていることを知りませんでした。認識はとても重要です」とサヴォカ氏は言う。「それだけでなく、野生生物を漁業から守るための規制がほとんどないこと、そして私たちがもっと良い対策を講じられることを知ることも重要です。常識的な規制があれば、私たちはオキアミを手に入れることができ、クジラ（そしてペンギンやアザラシなど）もオキアミを手に入れることができます。」