私たちの目が性的嗜好について語ること

コーネル大学の研究者らは、ポルノと瞳孔拡張の測定を用いて、ストレート、ゲイ、バイセクシャルを自認する男性と女性の性的興奮を研究した、と4月3日にPLoS ONE誌に発表された研究結果が報告されている。人の性別と性的指向に基づく性的興奮の驚くべき違いを指摘する結果は、性器反応の測定を用いた以前の研究を裏付け、性的興奮と指向を研究するより侵襲性の低い方法を開拓した。

人間発達の専門家であるゲルフ・リーガー氏とリッチ・サビン・ウィリアムズ氏は、325人の被験者に、女性が自慰行為をしている動画と男性が自慰行為をしている動画の30秒動画2本と、ポルノ動画間の口直しと対照として、中立的な風景を映した1分間の動画を見せ、瞳孔の拡張を測定した。予備調査の参加者は、モデルの魅力に基づいて動画を選択し、動画の表示順序（男性を先、女性を先）は、拡張調査中にランダムに選択された。

予想通り、「異性愛者の男性は異性に対して最も瞳孔が開き、同性愛者の男性は同性に対して最も瞳孔が開き、両性愛者の男性は他の男性よりも両性に対して瞳孔が開きました」と著者らは書いている。しかし、異性愛者の女性には同じことは当てはまらなかった。平均して、異性愛者の女性は風景よりも男性の画像に対して瞳孔が開いたが、男性を見ている異性愛者の男性に比べて、女性が自慰行為をしている画像に対してはより強く反応した。研究に参加したレズビアンと両性愛者の女性は、男性のパターンにもっと忠実に従った。

リーガー氏によると、異性愛者の女性は異性愛者の男性よりも、男女どちらからも興奮しやすいという発見は、進化論で説明できるという。2000年、当時ケース・ウェスタン・リザーブ大学の心理学者ロイ・バウマイスター氏は、女性の性欲は男性の性欲よりも柔軟に進化したと提唱した。その後、2007年に、人間と動物のセックスのビデオを見たときの性器の反応を研究していたカナダの研究者らは、男性の性的興奮の生物学的機能は勃起して女性に挿入することであるのに対し、女性の性的興奮は歴史的に強制的なセックス中に自己防衛（潤滑剤を使用）であり、それは表面上、女性にあらゆる刺激に対するより自動的かつ柔軟な興奮を要求したと示唆した。「いくつかの種とほとんどの人間社会における強制的な交尾は、人類の進化を通じて起こってきた可能性があることを示している」とリーガー氏とリッチ・サビン＝ウィリアムズ氏は書いている。

カナダの著者は2007年に次のように説明しています。「膣の反射的な反応は、女性の祖先にとって健康上の利点があった可能性があります。膣の血管充血によって潤滑剤が生成され、膣挿入時の怪我やその後の感染の可能性が減るからです。反射的に潤滑剤を生成しなかった祖先の女性は、生殖不妊や死につながる怪我や感染を経験する可能性が高かったでしょう。」

リーガー氏は、これまで提案されてきたあまり信憑性のない説として、「女性は男性よりもポルノを見る機会が少ないため、エロティックなものを見ると強く反応する可能性がある。目新しい効果かもしれない。私は信じないが、可能性はある」と述べている。

この研究結果は、男性ではペニスの周囲長、女性では膣の充血の変化を反映する膣脈拍の振幅に基づいて興奮度を測定した以前の研究と一致している。性器反応研究では、「男性または女性の性的刺激に対する性器の興奮と自己申告の性的指向との関係は、女性よりも男性の方がかなり強い」ことがわかったと著者らは書いている。「ほとんどの男性は、申告した性的指向と一致するセックスにのみ興奮します。たとえば、ほとんどの異性愛者の男性はほぼ女性にのみ興奮し、ほとんどの同性愛者の男性はほぼ男性にのみ興奮します。対照的に、女性は両方の性別にかなり興奮するため、性的指向は性器反応にあまり反映されません。」

瞳孔拡張は、1950年代から70年代にかけてカナダで「当時国家的リスクと考えられていた」同性愛者を排除するために性別研究で以前にも使用されてきたが、それらの研究は、両性愛を考慮に入れていなかったり、カメラとコンピュータプログラムではなく手で拡張を測定していた（新しい研究では、赤外線視線追跡装置が瞳孔の大きさと拡張を自動的に記録した）など、問題だらけだった。性器の反応と瞳孔拡張の結果が一致したことで、あまり使用されていない方法の信頼性が強化された。

興奮の研究で瞳孔拡張の測定に切り替えることには、男女ともに同じ方法を使用することから始まるいくつかの利点があるとリーガー氏は言う。性器の興奮を抑えることができる人もいるが、瞳孔拡張は自律神経系によって制御されるため、研究参加者は測定に影響を与えることができない。さらに、侵襲性の低い方法はより多くの研究参加者に受け入れられ、研究者は伝統的な文化、さらには子供たちの興奮と指向について学ぶことができる。もちろん、それほどセクシーな画像ではないが。

ジェニファー・アバシは、オレゴン州ポートランド在住の科学・健康ライター兼編集者です。Twitter (@jenabbasi) でジェンをフォローしてください。