力強い手と声の高さは本当に妊娠力の兆候である

最近の研究によると、声の音は、年齢、月経の有無（女性の場合）、性行動、体力に関する手がかりを与えてくれるそうです。進化心理学者によると、これらすべての要素は、女性の生殖能力の指標だそうです。特に声の高さは、男性と女性の両方において、生殖能力の間接的な指標と関連づけられてきました。たとえば、「男性的な」低音の声を持つ男性や、「女性的な」高音の声を持つ女性は、より魅力的と評価され、性的パートナーの数も多く、性ホルモン（男性はテストステロン、女性はエストロゲン）のレベルも高い傾向にあります。

しかし、話し方が実際に高い生殖能力と関係があるかどうかについては、これまでほとんど研究がされていない。その理由の 1 つは、こうした研究のほとんどがまだ子供を産んでいない大学生を対象に行われているためだ。2007 年、研究者たちはついにキャンパスを離れ、タンザニアに行き、声の高さと生殖能力の関係を研究した。ハーバード大学主導のチームは、先住民ハッザ族の間では、声の高さが低い男性の方がより多くの子供を産んでいると報告していることを発見した。この研究は正しい方向への一歩だったが、親子鑑定がなければ、男性は育てている子供が自分の実の子供であるかどうか確信が持てないという限界があった。実際、世界のどこを見るかにもよるが、男性の 2 ～ 30 パーセントが、本人に気づかれずに、自分が生んだのではない子供を育てているのだ。

まれに産科病棟で取り違えられることを除けば、これは女性にとって問題ではないため、国際研究チームはハッザ族の研究結果を補強するために、別のアフリカ先住民であるナミビア北西部のヒンバ族の声の高さと女性の出生率を調べることにした。このグループは西洋社会との接触がほとんどないため、避妊をせず、今でも土地で暮らしている（この先住民の生活様式がなぜこの研究で特に重要だったのかについては後ほど詳しく説明する）。

ポーランドのヴロツワフ大学の心理学者、ピオトル・ソロコフスキー氏とアニエシュカ・ソロコフスキー氏の夫婦チームは、ヒンバ族の女性54人が母国語であるヘレロ語で1から10まで数える様子を録音した。各女性の平均的な声の高さは、彼女の音声録音全体で測定された。音声データと子孫の数を相互参照することで、声の高さと生殖能力を関連付けた2007年の研究が裏付けられた。声が高い女性の方が子供や孫の数が多いのだ。「モデルは、声の高さを40ヘルツ上げると（例えば180ヘルツから220ヘルツに上げると、女性にとっては顕著な声の高さの変化）、生殖の成功度が1上がると予測している。これは、子供が1人か孫が2人いることに相当する」とコロラド州アダムズ州立大学の心理学者で共同筆頭著者のネイサン・ピピトーン氏は説明する。

ピピトーン氏は、女性の声の高さと生殖能力の共通点はエストロゲンだと語る。同氏は以前、生殖能力の指標としての声を研究していた。エストロゲン値が高い女性は、声の高さに加えて、生理がより規則的、排卵率が高い（排卵している女性は必ずしも毎月卵子を放出するとは限らないため）、体重やBMIが健康的、体脂肪率が低い、子宮や子宮頸部の環境が妊娠にとってより好ましいなどの特徴があることが分かっている。「この関連性は密接に関係していると考えています。生殖能力に関係する特徴は魅力的とも見なされます。声の高さが高いのはエストロゲン値が高いためで、男性はこれを魅力的だと感じます」とピピトーン氏は説明する。

男性が高いエストロゲンレベルに惹かれるのは、無意識のうちに「神経系のレベルで」起こり、数え切れないほどの子孫を通じて受け継がれてきたと彼は言う。「人類の進化の歴史を通じて、高い声に魅力を感じる男性は、より多くの子孫を残しただろう。なぜなら、高い声の女性はエストロゲンレベルが高く、より多くの子孫を残したからだ」。長い年月を経て、無意識のうちに高い声を好むことが、男性にとって標準となった。（その好みは科学的に実証されているが、メディアで表現される低くて官能的な女性の声への親和性については、もっと学ぶ必要があるとピピトーンは言う。）

研究チームはヒンバ族の生殖成功のもう一つの指標である握力（HGS）も調べた。握力は現代人と先住民の両方で表現型の質（つまり健康）の兆候と考えられている。平均して、HGSが良好な人は出生時の体重が健康的で、長生きし、老年期の認知症リスクが低い。男性では、HGSが良好であることは、テストステロン値の高さ、筋肉量の増加、顔の魅力と関連している。「個人の表現型（遺伝子から体内に発現する形質）が強固であれば、その人は感染症と闘うための健康な免疫システムを持ち、厳しい環境下で激しい仕事をこなし、その間ずっと健康な子孫を産むことができます」とピピトーン氏は言う。

HGS は健康と関連しているため、研究者らは、体力が高いほど生殖の成功率が高くなると仮説を立てた。いわゆる祖母仮説がこの関連性を説明できると研究者らは考えた。この考えは、出産可能年齢を超えて生きることは、女性が孫の養育を手伝うことを可能にする適応特性であることを示唆している。つまり、強い祖母はより多くの手助けをすることができ、したがってより多くの孫を持つはずである。

チームメンバーでニューヨーク州立大学アルバニー校の心理学者ジェレミー・アトキンソン氏は、HGS 値が高い女性は子供が多く、子供と孫の組み合わせである「遺伝的ベクター」が多いことを発見した。孫だけを調べたところ、関連性は見つからなかったが、ピピトーン氏は、サンプルに含まれる孫の数が少ないことで説明できると考えている。したがって、この発見はいわゆる祖母仮説を間接的に支持しているにすぎない。

それでも、強い女性ほど子供を多く産むという発見は、HGS が生殖の成功の有効な指標であることを裏付けるものであり、特に生存能力が肉体労働にかかっている先住民族においては、生殖の成功には男性よりも強さが重要だという一般的な考えを否定するものである。ヒンバ族では、男性が家畜の世話をし、女性が日々の生活の面倒を見ている。「これらの女性たちの仕事を見ると、信じられない気持ちになります」とピピトーンは言う。「水を求めて何マイルも歩き、厳しく乾燥した土の中で塊茎を掘り起こさなければなりません。しかも、すべて子供を体に縛り付けて。」

「現代社会で見られるような完全に『可憐な』女性は女性的な特徴を持っており、ほとんどの男性はこれらの特徴を魅力的だと感じますが、進化の歴史の中で人間がどのように生きてきたかに立ち返ると、少し異なる話が浮かび上がってきます」と彼は続けます。「初期の人類では、強さと女性らしさの組み合わせがより価値があったのでしょう。」

ジェニファー・アバシは、オレゴン州ポートランド在住の科学・健康ライター兼編集者です。Twitter (@jenabbasi) でジェンをフォローし、[email protected] までメールしてください。