ケプラーの継続的な太陽系外惑星の発見は奇妙な太陽系と特異な惑星を示している

天文学者がケプラー望遠鏡からのデータ採掘を続けるにつれ、惑星の特異性が次々と明らかになる。私たちはすでに、最小の岩石惑星、恒星の周りをゴルディロックスの快適ゾーンで周回する 54 個の惑星、さらには惑星が同じ軌道を共有する可能性さえも発見している。それに加えて、惑星の共鳴と太陽系外惑星の超高速「年」も加わる。

先月、ケプラーの科学者たちは 1,235 個の惑星候補の宝庫を発表した。そのうち少なくとも 15 個は間違いなく惑星だ。科学者たちは、残りの天体も惑星なのか、それとも連星か何かなのかを判定している最中だ。これまでのところ、ケプラーの「関心対象」はかなり興味深い。

不安定な軌道にある4つの惑星を含むKOI 191を例に挙げよう。NASAエイムズ研究センターのケプラー計画の共同研究者、ジャック・リサウアー氏は、International Business Timesに対し、惑星はおそらく共鳴状態にあり、それぞれの位置を維持している、つまり互いに交差するがあまり接近しない軌道にあると語っている。

これは冥王星と海王星の場合で、3:2 の共鳴関係にあります。海王星が太陽の周りを 3 周するごとに、冥王星は 2 周し、このサイクルは 500 年ごとに繰り返されます。この 2 つの惑星の調和により、軌道は安定しており、リサウアー氏は、KOI 191 の場合も同様である可能性があると述べています。

リサウアー氏と他のケプラー宇宙望遠鏡の科学者らは先週、同じ軌道を共有する惑星を発見したという研究論文を提出した。もしこれらの惑星がトロヤ群配置（木星のいくつかの小惑星の例にちなんで名付けられた）にあるなら、それはあり得る。惑星と恒星を含むそのような系では、惑星の60度前方と60度後方にラグランジュ点があり、小さな天体はその中で安全に周回できる。しかし現在、リサウアー氏はKOI 730のこの解釈には懐疑的で、共有軌道は共鳴系で説明できると述べている。もしそうだとすれば、KOI 730の4つの惑星は8:6:4:3の共鳴で軌道を回っていることになる。言い換えれば、2組の惑星があり、組の最初の惑星が3周するたびに、別の惑星が4周することになる、とIBタイムズは説明している。

最後に、KOI 500 には、1 日未満から 9.5 日の公転周期を持つ 5 つの惑星があります。確認されれば、これらの惑星はこれまで発見された中で最も小さい軌道にあることになり、最も内側の惑星は、恒星の温度が比較的低いにもかかわらず、温かいままです。

ほんの数か月前までは、太陽系外惑星、特に太陽系外惑星系は、珍しく魅力的な発見でした。今では太陽系外惑星系はありふれた存在であることがわかっており、太陽系外惑星の個々の特徴が太陽系外惑星研究の最も興味深い側面になりつつあります。ケプラーのデータが科学文献にどんどん掲載されるので、今後も注目してください。

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