アマチュアがロボット望遠鏡を通して天文学を観察できるグローバル天文学ソーシャルネットワーク

望遠鏡を所有したことのある人なら、雲も月もない夜に感じる期待感は誰でも理解できるでしょう。湿気が多くて蚊が多くても、凍えるほど寒くても、星が姿を現すと、屋外で過ごす夜のために準備を整えます。今夜は何を探そうか？きれいな球状星団か、衝にある木星が新しいカラーフィルターを通して優美に見えるか。

では、遠く離れたカナリア諸島のテネリフェ島にある 14 インチのロボット望遠鏡を操作しながら、自宅からこれらの質問に答えることを想像してみてください。どこを見ますか? スペインに拠点を置く新しい世界規模のネットワーク望遠鏡プロジェクトのディレクター、フランシスコ サンチェスが、あなたのアイデアを聞きたいと思っています。

来年から、テネリフェ島と世界中の他の 13 の機関にある望遠鏡はすべてオンラインでアクセス可能になり、誰でも無料でログインして操作できるようになります。「GLObal Robotic-telescopes Intelligent Array」の略称である GLORIA プロジェクトは、アマチュア天文学者が新しい発見をすることを奨励し、天文学教育を向上させるだけでなく、研究の新たな疑問に答えることを目指します。

「天文学において最も高価な資源は望遠鏡ではありません。最も高価な資源は人です」とサンチェス氏はインタビューで語った。「これは、本物の望遠鏡を使って無料で天文学を教えたり学んだりするコミュニティのためのソーシャルネットワークです。」

グロリアにはすでに 13 のパートナーがおり、インターネットに接続できる研究用望遠鏡を合わせて 17 台所有している。サンチェス氏は、来年までに少なくとも 6 台か 7 台をオンラインにしたいと考えている。彼の目標は、大学の天文台から裏庭の設備まで、できるだけ多くの遠隔操作望遠鏡を接続することだ。340 万ドル (250 万ユーロ) のこのプロジェクトは 3 年間続く予定だが、延長される可能性もある。

プロジェクトのモデルは、スペインのモンテガンセド天文台にある 10 インチのミード望遠鏡です。マドリード工科大学情報学部にあるこのオープン アクセス望遠鏡は、Ciclope Astro というソフトウェアを使用して、すでにインターネット経由で遠隔操作できます。その主な目的は、太陽を H アルファ バンドで観測し、新しい太陽突起を見つけることです。天文台を率いるサンチェス氏によると、Gloria でも同じソフトウェアを使用する予定です。目標は、活気に満ちた自律的なコミュニティを持ち、自らの選択に投票し、メンバーを自ら監視する新しいロボット望遠鏡ソーシャル ネットワーク (Web サイトは gloria-project.eu) です。

この「カルマ」方式は、グロリアの最もユニークな特徴の 1 つかもしれません。サンチェス氏によると、メンバーは他のメンバーのアイデアや作品に投票し、評判を確立して維持することで望遠鏡の使用時間を獲得します。彼はまだ測定基準に取り組んでいますが、メンバーのカルマは毎日計算され、誰がどの望遠鏡を制御できるかを決定するのに役立ちます。
「グロリアに関係する人が100万人いるとしたら、専門家委員会で決定を下すことはできません。しかし、これは科学を行う伝統的な方法です。大きな望遠鏡があれば、それに多額の資金が投入されます」と彼は語った。「しかし、私たちは200年間それを続けてきました。もっとダイナミックなことができるのです。」

サンチェス氏によると、この方法は、コミュニティのメンバーが投票してメンバーをランク付けする Digg、YouTube、eBay などの Web サイトで大抵は機能している。質の高いプロデューサーがトップに上り詰める。「誰もコントロールしていません。コミュニティがコントロールしているのです」と同氏は言う。

アマチュア天文学と並んで、市民天文学も豊かで成長著しい分野で、多数のボランティアが Zooniverse プロジェクトを通じて課題に申し込んでいる。2007 年の開始以来、世界中の何十万人ものボランティアが Zooniverse にログインし、太陽図、ハッブル宇宙望遠鏡の画像、ケプラー宇宙望遠鏡の光度曲線データなどを研究してきた。もちろん楽しみのためだが、本物の科学のためでもある。サンチェスは、グロリアが同じような興奮を呼び起こすことを期待している。主催者はまだ目標を決めていない。アマチュアは太陽系外惑星、太陽黒点、地球近傍天体の探索を求められるかもしれない。しかし、彼らは何でも好きなものを探すことができる。これは、Planet Hunters で活動したことがあるピッツバーグ在住の天文学愛好家、マイク・マーキウのようなアマチュアにとって興味深い展望だ。

「私がこれまでやってきたことはすべて、データ分析に関するものでした。ギャラクシーズーやプラネットハンターズでは、すでに専門の天文台や自動天文調査でデータを収集しており、それらのプロジェクトに携わる人々がデータを分析しています」と彼は語った。「グロリアは、まったく異なるコンセプトです。これにより、どこかのプロの天文学者が『これは興味深い。これは、ここにあるものに当てはまるかもしれない』と言うようなデータを生成する機会が得られます。多くの点で、この規模の市民科学プロジェクトとしては非常に新しいことです。」

マルキウ氏は、おそらく参加して、自身の3.5インチ屈折望遠鏡と8インチドブソニアン望遠鏡とともに国際的な望遠鏡に接続するだろうと語った。

サンチェス氏によると、グロリアはバイラル招待からスタートし、新規ユーザーが友人を招待できるようにする予定で、この方法は Spotify や Google などの他のソーシャル ネットワークでも成功している。太陽フレアや日食を放送する世界規模のインターネット サービス SkyLive の過去の成功から判断して、同氏はこの方法がすぐに普及すると確信している。2010 年 7 月 11 日のイースター島での日食は、FIFA ワールド カップ決勝戦 (なんとオランダとサンチェス氏の母国スペインの対戦) と同時に放送されたが、それでも 5 万人の視聴者がいたと同氏は語った。

「ですから、これは非常に重要な聴衆です」と彼は言った。「望遠鏡の使用時間を無料で提供すると言えば、多くの人が参加するでしょう。」