民間宇宙産業は軍事通信と火星探査の商業化に資金を提供できる

商業宇宙化の流れは軍事通信や火星への有人探査にまで及んでいる。推進派は、このような官民連携によってミッションのコストが下がり、プロセスがスピードアップする可能性があると主張する。

まず、空軍の宇宙ミサイルシステムセンターは、航空宇宙企業4社による6か月間の調査の結果、通信衛星に軍事利用のために確保される余分な帯域幅が増える可能性があることを示唆した。

ボーイング、インテルサット、スペース・システムズ/ローラル、オービタル・サイエンシズは、軍用周波数帯の帯域幅確保を含む、商用衛星の機能を軍事目的に改造する研究のため、370万ドルの助成金を受けた。各社は、商用プラットフォームへの最小限の改造で軍事要件を満たす方法を検討する。

いわゆるホストペイロードとは、政府ユーザーにリースする目的で商用衛星に追加される追加ペイロードのことである。民間企業の収益増加に役立ち、軍には帯域幅の余裕を与えることになる。ボーイング社だけでも過去1年半で5件のホストペイロードの注文を受けたと、ボーイング宇宙情報システム部門副社長兼ゼネラルマネージャーのクレイグ・クーニング氏はプレスリリースで述べた。

ボーイング社は、主な利点の1つは納品のスピードだと述べている。民間部門の動きは非常に速く、ホスト型ペイロードを搭載した商用衛星は3年未満で準備できる。

一方、NASAの科学者たちは、火星への有人ミッションに政府の支援に頼るのではなく、企業による資金調達を提案している。NASAラングレー研究所の上級研究科学者ジョエル・レバイン氏によると、民間企業はこの旅と火星植民地のために1600億ドルを調達できる可能性があるという。レバイン氏は、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのルディ・シルド氏と共同編集した著書「火星への有人ミッション：赤い惑星の植民地化」の中で、この主張を展開している。

企業は商品や放映権を販売して探検の費用を賄うことができ、10年間で50万人の新規雇用を創出できるとレバイン氏は主張する。

これには確かに前例がある。Google は 3,000 万ドルの Lunar X Prize をスポンサーしている。これは、2015 年末までにロボットを月に打ち上げ、3 分の 1 マイル走行させるという取り組みである。また、はるか昔の 1999 年には、ピザ ハットが、当時は小さかった国際宇宙ステーションの主要部品を運ぶ陽子ロケットの打ち上げに 100 万ドルをスポンサーとして支払った。それでも、莫大な費用がかかる火星旅行に比べれば、それらはわずかな金額だった。コストと安全性に関する懸念は、民間部門にとって大きな障害となる可能性がある。

しかし、たとえNASAがスペースシャトルを民営化しないとしても、商業化はNASAの将来に大きく関わってくる。NASA長官で元宇宙飛行士のチャールズ・ボールデン氏は今週の業界会議で、NASAは民間宇宙企業との強力な提携なしには生き残れないと語った。

「スペースシャトルを退役させれば、NASAの低軌道へのアクセスは終わります。皆さんが必要です」と彼は語った。

[ボーイング、Space.com経由]