ギリシャで古代の、驚くほど保存状態の良い紫色の染料が発見される

考古学的証拠は、人類が色鮮やかなものすべてに魅了されたのは数千年前まで遡ることを示している。色染料は、後期青銅器時代には現在の地中海地域で重要な貿易品だった。現在、考古学者チームは、ギリシャのエギナ島に紫色の染料工房があったと考えている。この研究結果は、6月12日にオープンアクセスジャーナルPLOS ONEに掲載された研究で説明されている。

紫色の染料は非常に高価であったため、多くの文化において紫色は王族や地位と関連付けられてきました。これらの染料の生産を理解することは、考古学者が当時の文化や貿易を解釈するのに役立ちます。

新しい研究では、オーストリアのザルツブルクにあるパリ・ロドロン大学の研究者チームが、サロニコス湾にある5000年前のエギナ・コロンナを調査した。中期青銅器時代（紀元前1800年頃）から後期青銅器時代初期にかけての人々は、大規模な集落に住んでいた。

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「当時、ケープ・コロンナには密集した小さな町が発達しており、その強固な要塞は要塞化と代表としての役割を果たしていました」と、研究の共著者で考古学者のリディア・バーガー氏はポピュラーサイエンス誌に語っている。 「住民は農業や畜産業だけでなく、高品質の陶器などの手工芸品など、さまざまな製品を生産していました。」

コロンナはエーゲ海貿易ネットワークとも密接な関係がありました。これらの文明の陶器は、現在のギリシャのエーゲ海周辺に住んでいた社会を含むエーゲ海世界の多くの場所で見ることができます。

「アイギナ人は海沿いの有利な立地を、貿易の輸送路として、また防衛手段として、そして食料や原材料（紫色の染料など）の供給源として活用する方法を知っていた」とバーガー氏は言う。

チームは、3 つの主な証拠から、この場所に染色工房があったと判断することができた。1 つ目は、陶器の破片に保存された紫色の顔料である。これは染料容器の残骸である可能性が高い。バーガー氏によると、この顔料は非常に高品質で、約 3,600 年後の今日でも衣類の染色に使用できるという。また、この集落では、砥石や廃棄物置き場などの染色道具も発見された。最後に、この集落には、顔料を作るために採取できるカタツムリの殻の破片もあった。

貝殻と顔料の化学組成の分析から、この工房では主に地中海産の巻貝の一種である縞模様の染料ムレックスを使用していたことが判明した。

「紫色の染料は、特定の海の巻貝の腺分泌物から得られ、染色された物体に濃い紫、薄紫色、または暗赤色を与えます」とバーガー氏は言います。「抽出と製造には、大量の巻貝とある程度の技術的知識が必要です。最も多くの証拠は織物の染色に使われましたが、この色は、例えば壁画にも使用されていました。」

紫色に染められた織物も、染色工程により多くの労力と材料が必要となるため、より価値が高かったと考えられます。

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「しかし、青銅器時代には、紫色が権力の象徴であったことや、ローマ時代やビザンチン時代のように、紫色の織物がエリートや指導者のためだけに使われていたことを示す証拠はない」とバーガー氏は言う。

ここでの発掘調査では、主に子羊や子豚などの若い哺乳類の焼けた骨も多数発見された。研究チームは、これらは染料の産地を守るための神聖な供物として儀式的に犠牲にされた動物である可能性があると考えている。この習慣は他の文化遺​​跡でも知られているが、これらの骨と染料生産との正確な関係は完全には明らかではない。

今後の研究では、これらの発見を青銅器時代のさまざまな時代と比較し、漁法の変化や乱獲によるカタツムリの個体数の変化が染色や貿易のプロセスにどのような影響を与えたかを明らかにすることが考えられます。