アルテミス1号の打ち上げにより、NASAは正式に月への帰還を開始した。

2 か月半の遅延の後、NASA のアルテミス I ミッションは本日東部標準時午前 1 時 48 分にケネディ宇宙センターから打ち上げられました。この打ち上げは、月面における人類の宇宙探査の新しい時代の幕開けとなります。

予定の打ち上げ時間の約 4 時間前に技術者が移動式発射装置で別の液体水素漏れを発見したため、打ち上げはギリギリのところまで迫りました。このため、「レッド チーム」が爆発危険地帯に向かい、関連するバルブを締め、その後燃料補給が再開されました。ミッションは、レンジ フライト セーフティ クルーが故障したイーサネット スイッチを交換しなければならなくなったときに、さらに 1 つの問題に直面しました。打ち上げは、東部標準時午前 1 時 30 分過ぎにようやく青信号が点灯するまで、10 分間のカウントダウンで停止されました。

オリオン宇宙船の旅は約130万宇宙マイルをカバーし、人間のために作られた他のどの宇宙船よりも遠くまで飛行することになる。ミッションは25日と11時間36分続くと予想されており、カプセルは12月11日日曜日に地球に再び着水する予定である。

アルテミス I は、NASA の最新の深宇宙探査技術であるオリオン、万能のスペース ローンチ システム (SLS) ロケット、ケネディ宇宙センターの地上システムの初の統合テストです。これは 3 つのミッションのうちの最初のもので、太陽系周辺のさらなる研究のために、地球以外の環境、宇宙旅行による健康への影響など、NASA にさらに重要な情報を提供します。また、宇宙飛行士を再び月に送り込むという NASA の取り組みと能力を示すものでもあります。

アルテミス1号が無人の間、司令官ムーニキン・カンポス、ヘルガ、ゾハルという3体のテスト用ダミーが搭乗し、加速度、振動、放射線被曝、その他の人体への潜在的影響に関するデータを収集する。このミッションは、早ければ2025年に女性初の月面着陸と有色人種初の月面着陸への道を開くものでもある。

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アルテミス1号は当初8月29日に打ち上げられる予定だったが、天候とエンジンのブリーディングにより延期された。打ち上げ管制官はロケットの4基のRS-25エンジンのうち1基（エンジン3号と識別）を冷却することができなかった。このエンジンは他のエンジンよりも高温を示していたため、最終的にカウントダウンは打ち上げ40分前に停止された。

NASA によると、打ち上げ前に超低温のロケット推進剤がエンジンに流れる前に、エンジンを熱調整する必要があった。打ち上げ管制官は、コアステージの液体水素タンクの圧力を上げて、少量の燃料をエンジンに送り、エンジンの温度ショックを防いだ。これがエンジニアが言及した「ブリード」である。しかし、彼らはエンジン 3 を必要な打ち上げ温度まで下げることができなかった。

8月30日の記者会見で、アラバマ州にあるNASAマーシャル宇宙飛行センターのスペース・ローンチ・システム・プログラムのマネージャー、ジョン・ハニーカット氏は、SLSロケットで使用されている液体水素燃料の温度は約-423度であると述べた。エンジン#3は、他のエンジンの温度が約-410度に達するのに対し、約30～40度高かった。しかし、チームはエンジン#3に技術的な問題を見つけられなかったため、打ち上げは次の利用可能な時間に再スケジュールされた。

中止された打ち上げの試みの間、打ち上げ管制官たちは、NASAの要約で詳述されているように、「推進剤の充填作業の開始を遅らせた嵐、コアステージの液体水素の充填と排出に使われる8インチのラインのクイックディスコネクトでの漏れ、コアステージのインタータンクから推進剤を排出するのに使われるバルブからの水素漏れ」など、いくつかの追加の問題に直面した。

9月3日、SLSロケットのコアステージに推進剤を充填中に液体水素の漏れが発生したため、2回目の打ち上げは中止された。9月26日、ハリケーン・イアンがフロリダに接近したため、別の打ち上げも中止された。

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熱帯気候は、当初11月14日初めに予定されていた今日の打ち上げにも影響を与えた。NASAはハリケーン・ニコルのために打ち上げを延期し、カテゴリー1のシーズン後半の嵐がわずか70マイル離れた場所に上陸した間も、SLSは発射台に留まった。

「我々はそれを屋外に設置することを想定して設計した」とNASAの探査システム担当次長ジム・フリー氏は嵐後の記者会見で述べた。「もし厳しい天候でも設置できるように設計していなかったとしたら、我々は間違った打ち上げ場所を選んだことになる」

月曜日、NASA は打ち上げ開始の許可を出し、オリオンの打ち上げ中止システムと乗組員モジュール アダプター間の継ぎ目のコーキングの詳細な分析を行いました。さらに、技術者は水素テール サービス マスト アンビリカルの電気コネクタのコンポーネントを交換しました。ミッションは 11 月 15 日午後 3 時 22 分 (東部標準時) に最終決定ゲートを通過しました。

「あれは今まで見た中で最大の炎だ」と、NASA のビル・ネルソン長官は、ついに SLS ロケットが打ち上げられたことについて語った。また、アポロ計画の遺産と、アルテミス計画が月面研究と探査の新たな章を開くことになるだろうとも振り返った。「私たちは月に戻り、学ぶべきことをたくさん学び、その後、人類とともに火星に向かいます」とネルソン長官は語った。「素晴らしい日です」

今朝の打ち上げから約 8 分後、宇宙カプセルはロケットブースターから無事に分離しました。19 分後、オリオンはカメラが埋め込まれた 63 フィートの長さの 4 つの太陽電池パネルを展開しました。地球の軌道に入ったとき、時速 17,000 マイルを超える速度で移動していました。NASA は、機体が目的地に近づき、写真やその他のデータを送信し始めるにつれて、1 日を通してミッションの最新情報をさらに共有する予定です。