ヨーロッパ最古の人工巨大構造物はバルト海の海底にあるかもしれない

バルト海の海底にある石壁は、ヨーロッパで人類が建設した最古の巨大建造物である可能性がある。この壁は、約1万1000年前の石器時代に遡り、2021年にドイツのバルト海沿岸から約6マイル沖合で初めて発見された。この発見は、2月12日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された研究論文で説明されている。

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ブリンカーウォールはメクレンブルク湾に沿って約半マイルの長さに広がっています。この岩は、ドイツのキール大学の科学者チームが研究船からマルチビームソナーシステムを使用して海底の地殻を調査していたときに偶然発見されました。

研究チームは、石器時代の狩猟採集民がトナカイ狩りのために約1万1000年前にこの壁を築いたと考えている。このような狩猟壁は、障害物を飛び越えるのではなく、障害物に沿って走る傾向のある動物の群れを捕らえるだろう。

ブリンカーウォールを構成する約300個の大きな岩と繋がった約1,500個の石は非常に規則的に並んでいるため、石の配置が海底に沿って自然に形成された可能性は低いようです。

ヴァルネミュンデのライプニッツバルト海研究所（IOW）、キール大学、バルト海およびスカンジナビア考古学センター、ドイツ航空宇宙センター、アルフレッド・ヴェーゲナー研究所、ヘルムホルツ極地海洋研究センターの科学者らが壁の詳細な3Dモデルを作成した。また、数千年前の風景がどのようなものだったかを再現するために、最新の地球物理学モデルも使用した。壁のすぐ南側の盆地から採取した堆積物のサンプルは、壁が建設された可能性のある時期を絞り込むのに役立つ。これはバルト海地域で石器時代の狩猟構造物が発見された初めての事例である。

「私たちの調査によると、海底の石壁が自然にできたものである可能性も、また、例えば海底ケーブルの敷設や石材採取に関連した近代の建造物である可能性も低いことがわかった。動かすことのできない大きな岩をつなぐ多数の小さな石の整然とした配置は、これに反する」と、研究の共著者でIOWの地球物理学者ジェイコブ・ギアセン氏は声明で述べた。

海底の尾根のちょうど南西側に位置するこの壁は、かつて湖や沼があった場所に立っています。現在、この場所のバルト海の水深は約 68 フィートですが、ブリンカーウォールは、最終氷期の終わり頃、約 8,500 年前に海面が上昇する前に作られたものと思われます。以前はアクセス可能だったこの地形の広大な部分は、バルト海を形成した溶けた氷河の水の下に埋もれてしまいました。

自然のプロセスによって壁が建てられた、あるいは現代に起源を持つというありそうもない可能性を除けば、壁が建てられたのは、その地域がまだバルト海の洪水に見舞われていなかったときだけであると考えられる。

「当時、北ヨーロッパ全体の人口はおそらく5,000人以下だった。彼らの主な食料源の一つはトナカイの群れで、トナカイは氷河期後の植物がまばらな地形を季節ごとに移動していた」と、研究の共著者でロストック大学の考古学者マルセル・ブラッドモラー氏は声明で述べた。「壁はおそらく、トナカイを隣接する湖岸と壁の間の狭い場所、あるいは湖に誘導するために使われたのだろう。そうすれば、石器時代の狩猟者たちは武器を使ってトナカイをより簡単に殺すことができただろう」

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2014年の研究では、ミシガン州ヒューロン湖の湖底に9000年前の構造物が発見されており、カリブー狩りに使われていた可能性が高い。砂漠の凧と呼ばれる低い壁の狩猟構造物も中東やアフリカの一部で発見されている。

最後のトナカイの群れは、気候が温暖化し森林が広がるにつれて、1万1000年前に現在のバルト海から姿を消した。研究チームは、トナカイがこの地域を去った後に壁が建てられた可能性は低く、バルト海で発見された最古の人間の建造物となるだろうと考えている。

今後、サイドスキャンソナー、堆積物エコーサウンダー、マルチビームエコーサウンダーなどの機器を使用して、この地域の調査が計画されています。ルミネセンス年代測定法を使用して、最後に日光にさらされた時期を特定することで、より正確な建設時期を絞り込むこともできます。チームは、古代の周囲の景観をより詳細に再現することも計画しています。